第65章 国之重器
泰尔斯的尴尬仿佛有感染力。
至少,巴拉德室里的空气凝固了一阵子。
正好是国王的眼神停留在他身上的时间。
“所以这就是全部了。”
所幸凯瑟尔王还是移开了目光,再度发话:
“梭铎?”
空气重新流动了起来。
泰尔斯松脱一口气,避开其他人的眼神。
谢天谢地,他们没继续追问。
也许,关于小滑头的事情,他不应该说这么多?
“是的,陛下。”
军事顾问,梭铎·雷德躬身回答话:
“所有我们需知的北地军情,都在这里。”
昏暗的房间里,御前会议恢复了正常的工作氛围:
库伦首相摇头晃脑若有所思,军事顾问梭铎面色严肃,主管商贸的康尼子爵与财政总管裘可·曼耳语着什么。
农牧大臣克拉彭勋爵继续两眼发怔神游天外,斯蒂利亚尼德斯副主教不发一言,却依旧认真倾听。
泰尔斯则维持着星湖公爵的温和微笑和优雅坐姿,低调而体面。
唯有国王的身影不为所动,安稳之处,更胜他身后的某盏不灭灯。
“基尔伯特?”
铁腕王的眸子幽幽闪烁,扫向桌上的地图和棋子。
前外交大臣早有预料,不慌不忙地举起眼镜:
“是,陛下。”
基尔伯特重新翻开自己的笔记本:
“多亏了秘科的同仁们不吝合作,也多亏了梭铎大人和军务司的战报分享,在了解了所有细节之后,外交司对战后形势有了新的判断。”
他清了清嗓子:
“总的结论是:场面虽胜,但是……”
星辰狡狐的眼里精光一闪:
“埃克斯特绝非赢家。”
泰尔斯眼神一动。
“首先,若无其他两城的消耗和牵制,龙霄城没那么容易拿下自由堡。”
基尔伯特指了指长桌上黑白双色的棋子:
“可现在,名和利,城和地,好事儿全让英灵宫占了。”
“反倒是祈远城和戒守城遭逢大败,受尽嘲笑。”
与会者们表情恍然,心下了然。
“而且别忘了女大公下达的‘和平令’,”梭铎冷冷地补充道:
“以及她对战俘的大度‘宽恕’,与此相对的是罗尼和莱科家,损失惨重还颗粒无收……”
泰尔斯想起性格刚毅的罗尼大公和老而弥坚的莱科大公,心感不安。
“还有苦民。”
基尔伯特点点头,执笔在笔记上加了点什么:
“炽血女士于此役得到了自由堡苦民的帮助,甚至在战后为他们张目以作回报——可别忘了,同为北地人,祈远城长久以来都对境内的苦民族群实施高压统治。”
基尔伯特抬起头来。
“各位,综上所述,我们有理由相信,”星辰的狡狐在镜框后眯起眼睛:
“此战过后,无论是利益还是理念,名望还是立场,龙霄城将不可避免地与——以祈远城为首的——龙血党渐行渐远。”
听见陌生的称呼,国王眉心一动:
“龙血党?”
泰尔斯心中一梗。
龙血。
这绝对不是他最喜欢的词组。
面对在座同僚们的疑惑,基尔伯特点点头。
“最近两个月,查曼王肃清黑沙领,铲除异己毫不留情。”
“与此相应,黑沙领内的反对者们为了师出有名,喊出口号:勿忘巨龙之血,感怀先王恩德。”
巨龙之血,先王恩德。
泰尔斯回想起天生之王的音容笑貌,一时心情复杂。
“他们说,只要站出来反对查曼王,你就是真正的北地人,是珍惜兄弟情谊的龙血一员。”
基尔伯特道:
“所以龙霄城自不必提,旗帜鲜明的祈远城与戒守城也归入其中,被埃克斯特人们称作龙血党,与支持查曼王的‘黑沙党’相对。”
国王轻哼一声,不辨情绪。
龙血党,反对国王,怀念先王,珍惜兄弟情谊……
泰尔斯心中叹息。
想出这口号跟称呼的人……
游历诸国、见闻广博的康尼子爵适时道出王子所想:
“哈,这里头的暗示还真是恶毒。”
“谣言与名谓是有力量的,须知众口铄金,”库伦首相叹了口气,啧声道:
“可我怎么总觉得,这是王国秘科的手笔?”
他看向那个疤脸男人。
秘科的使者恭谨行礼:
“首相大人,您高估我们了,北地民意汹涌,岂是区区秘科能够左右。”
可他旋即微微一笑,面上刀疤扭曲:
“不过确实,当呼声渐起,我不能说我们的人没有起到相应的作用。”
库伦公爵露出奇怪的表情。
好吧。
看着秘科的人,泰尔斯挑了挑眉毛:
查曼·伦巴这辈子,大概是跟好名声无缘了。
“所以,龙霄城不再受龙血党——怎么听怎么怪——的欢迎,这意味着沃尔顿家会加入伦巴一方?”
康尼子爵回到正题,疑惑道:
“即使他们仇深似海?”
基尔伯特摇摇头:
“不尽然。”
“在审慎的分析之后,外交司认为,龙霄城很可能从反王斗争中脱出身来,既不被龙血党们待见,也不与黑沙党亲善,而是如烽照城般,保持中立。”
军事顾问梭铎轻哼一声:
“那他们就两头不讨好,里外不是人。”
基尔伯特先点头后摇头:
“却也置身风暴外,权作壁上观。”
“以龙霄城的体量和地位,再加上列位大公对女性统治者的天然轻视,英灵宫说不准还能从中渔利。”
“我们的北方邻居上演的,将不再是过去六年,黑沙党与龙血党选边站的对台戏。”
泰尔斯听着老师的分析,心中一松。
尽管龙霄城诸君都看查曼王不顺眼,塞尔玛与里斯班伯爵更是亲眼见证龙血之夜,仇怨难解。
但幸好,英灵宫没有因此失智冲动。
他们选择了最适合自己的道路。
康尼子爵思虑着开口:
“也就是说,经此一役,埃克斯特混乱更甚?面对任何议题,都少不了至少三方的拉锯?”
“目前来看,确实如此。”基尔伯特道。
“很好,”裘可·曼眼前一亮:
“三角椅,总比两轮车要稳当些。”
一直神游物外的克拉彭勋爵回过神来,呼出一口气:
“终于,该死的北地人也有今天。”
御前会议的气氛好了许多,大臣们一片振奋。
可是国王依旧纹丝不动。
直到基尔伯特摇了摇头,给大家的情绪浇了一盘冷水:
“但我们不能太乐观。”
“混乱更甚,就意味着矛盾激化,斗争加剧。”
前外交大臣眼中现出警惕:
“意味着朝着结局更进一步。”
库伦首相若有所思:
“结局?”
基尔伯特点了点头:
“两百年前,埃克斯特迎来‘悼亡之灾’:谭恩谋反,威兰易主,就此进入残酷的‘绝日世纪’。”
“那一个世纪里,我们星辰与巨龙相争,从‘征北者’艾丽嘉到‘水手’约翰,四代君王,不弱于邻。”
听着星辰过往的光辉历史,众臣肃然起敬。
“与此相对,龙之国度越发分裂衰微:选王会上五公决斗,其状惨烈,四死一残。”
“黑暗混乱更甚如今。”
泰尔斯想起查曼王从来不离的那把旧宝剑,捏紧拳头。
可基尔伯特话风一转,忌惮不已:
“但正是达到顶点的混乱无序,最终促使‘断钢’加冕,龙霄踞位。”
“开启沃尔顿家三代的王座垄断。”
“十地大公,再合为一。”
“将龙之国度带回巅峰,重霸西陆。”
长桌上没有人说话。
血色之年的阴影笼罩上所有人的心头。
基尔伯特语重心长:
“历史证明,埃克斯特不是康玛斯,更不是荆棘地,他们不会永远分裂。”
“而有位朋友告诉过我:永远不要低估北地人的胆魄。”
那一刻,泰尔斯仿佛回到龙霄城,眼前闪过形形色色的北地人:
努恩王,死人脸,迈尔克从事官,卡斯兰,查曼·伦巴,坎比达子爵,火炙骑士,长发罗尼,锅盖头,红女巫,老兵格里沃,裁缝克斯,亡号鸦,讨厌鬼伊恩……
但他突然想到一点。
小滑头,还有快绳。
他们,也是北地人呢。
“说得好,”军事顾问梭铎·雷德扬声开口,扫过一众先前还在庆幸埃克斯特衰落的大臣们:
“而我们没有时间可以浪费。”
他语气铿锵,不容反驳。
泰尔斯注意到,财政总管,裘可·曼不以为然地翘了翘嘴角。
但就在此时。
“基尔伯特。”
凯瑟尔王的话音突然响起,颇有一锤定音的果断:
“你即刻官复原职,外交司是你的了——虽然本来就是。”
国王的眸子扫过众人:
“我猜,无论是埃克斯特还是星辰国内,这回不会再有人提出异议了吧?”
御前会议的众臣纷纷垂下眼神,无人开口。
“王令必遵。”库伦首相温和回话。
这句话仿佛一个信号,前外交大臣——确切地说,是现任外交大臣,荣誉伯爵基尔伯特·卡索沉默了一会儿,恭谨点头:
“自当竭尽所能。”
泰尔斯悄然品味着这一问一答中的暗流涌动。
国王点了点头,转向另一个人:
“梭铎,听闻你有什么事要说?”
军事顾问行了一礼:
“是,陛下。”
泰尔斯靠上椅背。
在了解到西北战事的结果后,他的心情好了不少,就连进宫时笼罩全身的那股压力也悄然而解。
现在,他要做的就是安安静静地旁听完会议,然后迎接昨夜的代价。
他了解自己的角色。
梭铎翻开手边的文件,清清嗓子:
“尽管战局发展有些出人意料,但在这几个月里,军务司的研判结论基本不变。”
“埃克斯特与自由同盟的这场战争虽小,却意义深远。”
这位“大兵”伸出手掌,在地图上示意:
“城墙,拒马,工事,投石机,永世油,军用弩,魔能枪,军情信鸦和猎隼,包括精锐部队专配的精炼沥晶武器,这些物事都起到了不可替代的作用,更甚从前。”
梭铎停顿了一下,表情认真:
“战争,诸君,战争。”
“这个时代的战争,已经不一样了。”
坐在他对面的财政总管,裘可·曼毫不掩饰地摆摆手,一脸不耐:
“又来了。”
梭铎面色一紧。
但他还是忍住不悦,耐心道:
“战争对后勤的要求越来越高,依赖也越来越重。”
军事顾问伸手示意地图上几次大战的发生地。
“前方传来的战例告诉我们,北地人的正面战力依旧天下无双,但是……”
梭铎的语气急促起来:
“无论强壮的体格、高超的技艺抑或狂热的斗志,这些过往的骄傲,都无法弥补辘辘饥肠,残甲破兵。”
他的话让许多大臣们皱起眉头。
“而他们的恶例证明,在本地烧杀抢掠征得的补给,非但不够战场消耗,还会引发意外的抵抗和敌意,更导致纪律松弛,士气败坏。”
梭铎向国王的方向点头示意:
“这就是为何自由同盟不过弹丸之地,却能依靠地利人和,将埃克斯特的三大雄城拖得顾此失彼,精疲力竭。”
“那给了我们很多教训。”
他话音落下,扫视周遭,却迎来一片意外的沉默。
几位大臣在彼此的对视中交流着什么,叫泰尔斯一阵疑惑。
这是他第一次来到御前会议,他不了解里头的规则。
终于,作为地位最高的王国首相,库伦公爵轻咳一声,接过没人肯接的话头:
“比如说?”
梭铎收回不甚满意的目光:
“我们不能重蹈北地人的覆辙,必须重视起补给的维护和运输效率的保障。”
“就从王室常备军开始。”
又是一阵沉默。
就连凯瑟尔王也一语不发。
仿佛这是个糟糕的话题。
“梭铎大人,我们对王室常备军的后勤供给历来是最优先的,”走神了大半个会议的农牧大臣,克拉彭勋爵突然惊醒,急急忙忙撇清关系:
“特别是战时,落日作证,至少在粮草上从来没有缺斤短两……”
梭铎打断他:
“我并没有指责您的意思,克拉彭勋爵。”
但下一刻,军事顾问的眼神转向了泰尔斯。
“前几个月里,王室常备军与西荒领主们通力合作营救泰尔斯殿下,深入荒漠千里。”
星湖公爵不由一怔。
“那是一次可贵的尝试,继荒漠战争之后,我们再次测试了在异地建立统一补给线的能力,拓展远征后勤运输的极限。”
“具体的报告,会前已经上呈诸位。”
有的大臣开始翻阅桌上的文件,有的大臣则不慌不忙,似乎早有预料。
但梭铎的音量随即提高,响彻巴拉德室:
“事实证明,常备军独立的后勤能力相当优秀:军务司专门订立的最短路线,后方防线的保障要则,以及在荒漠中的来回扫荡,都有力保证了补给线的畅通,甚至能支撑军队一路驰骋到自由同盟边境。”
他话锋一变:
“但与此形成对比的是:西荒本地领主们自行组织的后勤!拖拖拉拉,低效糟乱!从恩赐镇到荒漠前线,中途倒手贪墨者不知凡几,运输数字至今成谜。”
“以致有不法商人,都把刃牙营地里的军用永世油走私到了荒漠兽人手里,直到被常备军截获!”
走私永世油……
泰尔斯咽了咽喉咙,接过基尔伯特递给他共阅的文件,微笑致意。
梭铎·雷德翻开手中文件其中一页,面色难看:
“威廉姆斯男爵甚至上报了一次恶性事件——他手下的先锋官在某次对兽人的追击战后,按照规定处理缴获,却受到西荒本地征召兵的无理阻挠和不法侵吞!”
“对方丝毫不敬王室威严,还差点对友军大打出手!”
听见熟悉的故事,泰尔斯搓了搓鼻子。
“是啊,传说之翼的报告里还说了……”
裘可·曼大人漫不经心的话语夹杂着翻页声响起:
“他怀着一片忠君爱国之心,事后忍辱负重,顾全大局,不得已解雇了手下一位无私正直的先锋官,以息事宁人,保全西荒诸侯的面子……”
说到这里,财政总管面色一变,啪地一声将文件甩下:
“你们信那个傻逼的鬼话?”
泰尔斯挑挑眉毛。
好吧,这就是风光无限的星辰三名帅之一,在御前会议上得到的评价。
“嗯,从这措辞来看……”
基尔伯特适时地咳嗽,掩饰了曼大人突如其来的粗口:
“我相信,威廉姆斯一定换了个新书记官。”
外交大臣的调侃恰到好处,舒缓了氛围,御前会议的诸君传出一片低低的笑声。
“梭铎大人,我理解您的意思了。”
农牧大臣克拉彭勋爵——泰尔斯算是有几分明白他在御前会议的地位了——陪着笑答复道:
“我想说的是,在后勤问题上,从荒漠战争开始,我们就一直与不同的商团和同业公会有着良好的合作,从粮食布匹到牲畜铁器,如有需要,我很乐意把他们介绍给军务司……”
梭铎再次打断他:
“不。”
军事顾问冷冷开口:
“在数万乃至数十万人的大战中,战争后勤集精细与复杂,规模与长久于一身。”
“没有哪一个领主、市镇、城堡、商团有资格承担这样的重任。”
“就是军务司也不行。”
克拉彭勋爵的笑容僵住了。
梭铎眼神一厉:
“除非王令之下,统一调度,举国效行。”
“而不同领主手下的征召兵,分别自备粮草后勤,就地搜罗物资补给的做法,早就过时了。”
此言一出,御前诸君尽皆沉默。
军事顾问目似利刃,扫过长桌边上的人们:
“无论组成军队的成分来源有多不同,有权带兵的领主有多少个,我们都需要更统一、更高效也更便捷的后勤组织。”
“才能在将来某场长达数年的战争里,足质足量又源源不断地为前线提供补给。”
在座的大臣们表情各异,深思着这句话背后的东西。
凯瑟尔王的面容依旧隐藏在逆光的昏暗里,唯余黑影幢幢。
直到库伦首相呼出一口气,语重心长:
“梭铎大人,你说的是后勤。”
“但想说的却不止后勤,对吧?”
梭铎向首相看来,目光淡然。
巴拉德室再次陷入沉默。
“得了吧,大兵,我们都知道你打的什么算盘。”
财政总管裘可冷哼一声,毫不掩饰自己的不快:
“还有什么?一并说出来吧。”
泰尔斯注意到,基尔伯特开始擦拭自己的手持眼镜——那是他心有顾虑,寻机思考的标志。
梭铎深深地看了裘可一眼。
“北地人给我们的教训不仅这一点。”
军事顾问承受着整个御前会议的审视目光,却更显刚强,丝毫不见他这个年纪的老态迟钝:
“以自由同盟此战为例,诱敌,袭扰,占领,隐藏,分割,绕后,斩首,间谍和情报……战争的周期拉长,范围扩大,战术复杂,影响多面,不再是区区几场关键战斗就能概括的。”
梭铎盯着长桌上的棋子们:
“我们都看到了,埃克斯特拥有无可匹敌的数量和正面优势,但也正因如此,大军挪移不便,组织臃肿。”
“面对‘惊喜的伊万’和他灵活转进的少量精锐,异地作战的他们显得手忙脚乱,进退失据。”
“不仅如此,克尔凯廓尔只是名义上的总帅,北地人的三方军队互不统属,顶多是相互配合,命令传达耗时低效,多头指挥难以合力,最终酿成苦果。”
他话音一改,痛心疾首:
“然而,这样的顽疾同样存在于我们内部。”
梭铎一掌拍上长桌:
“以我西荒之行所见,王室常备军与西荒征召兵合作出征,却分属不同的指挥系统。前者明明是职业的百战精锐,却每每被同行的征召兵掣肘,后者在各自领主的麾下,不听调令,配合糟糕,纪律松弛,战力低下。”
“西荒各大诸侯的来回扯皮,更是严重影响了整个战局。”
说到兴起,军事顾问渐渐顾不上常年出入复兴宫养成的官方措辞,蹦出年轻时奋斗军伍所习惯的俚语:
“同级的两支部队仅仅因为各自统帅有隙,就怎么都尿不到一块去,多头指挥,贻误战机——威廉姆斯男爵的军情报告特别提到了这操蛋的一点。”
“若非这些地方领主和他们手下征召兵的玩忽职守胡作非为,泰尔斯殿下的归国之路怎会满布荆棘,刃牙营地又怎会遭受那样的灾劫?”
泰尔斯立刻感觉到,不少目光停留在了自己的身上。
多少知晓些西荒事件真相的他倍感压力。
但长桌尽头的身影依旧没有动弹。
面对梭铎质问的话语,众臣同样沉默。
唯一侍立一旁的秘科使者,那个疤脸男子更是化身雕塑,纹丝不动。
库伦公爵缓缓开口,看上去相当习惯这份在御前会议上接续沉默的活计:
“所以?”
梭铎深吸一口气:
“血色之年里,星辉军团已经证明过了,今天,埃克斯特与自由同盟又再度重申这一点。”
“当代的战争,其关键不再是数量与强度,而是质量与效率。”
他握拳振臂:
“为此,我们需要统一的指挥链条,可靠的后勤运输,需要更多通晓军事的将士,包括严格的上下组织,高效的军情传达,当然还有无私奉献的精神与觉悟。”
梭铎慷慨陈词,丝毫不顾同僚们越发难看的眼神:
“而我们不能指望广大领主的征召兵做到这一点——无论是陛下的直属封臣,还是偏远的封疆公伯。”
“能靠得住的,只有以战争为职业的王室常备军!”
库伦首相提嗓开口,语气凝重,一反平日的慢条斯理:
“梭铎大人,您究竟想说什么?”
军事顾问一捶桌面,扬声道:
“诸位大人,时代变了。”
“为将来计,我们需要更多的现役军官,更多的职业士兵,以在全国承担更严格的要求、更重要的任务,以备不时!”
“王室常备军的扩编,必须提上日程。”
梭铎的话音落下,迎来又一片沉默。
僵硬的气氛里,泰尔斯活动了一下同样僵硬的腰背。
他看见,基尔伯特轻轻闭上眼睛。
“扩编……”
库伦公爵叹了口气:
“这是第几次了?”
“第三次,”裘可·曼很快接过话头,眼皮子都不眨一下,显然颇为熟练:
“还不算被否决的那四次。”
他立刻迎来军事顾问的怒目。
另一边,基尔伯特试探着缓和气氛:
“西荒诸侯武备松弛,这问题确实需要重视。可是若太快上升到王国全境,未免小题大做……”
“不唯西荒。”梭铎很快打断他:
“哪怕在全国,即使经过了前几次扩充,王室常备军占我们军队总数的比例依旧不足,我们的实际战力严重依赖于征召兵的配合与质量。”
军事顾问的架势不容反驳:
“后勤分离,多头指挥,沟通障碍,训练度不一……这带来了太多问题。”
“恕我打断一下……”
财政总管裘可·曼重重咳嗽一声:
“大兵啊,你看过去年的财政报表吗?”
被叫到外号,军事顾问蹙起眉头。
“你知道你引以为傲的王室常备军,每年要花掉财税厅多少预算吗!”
只见财政总管望着梭铎,面色阴沉:
“就拿常备军的三大卫队来说,怒火、星辉、星尘,虽然名为卫队,可你知道这三者的人数已经超编了多少,维持成本又超支了多少吗?”
“这还不算那些编制外的人!你知道耗费在他们身上的财政放在一般的征召兵里,足够再召三十个大队,组建十个军团吗!”
裘可·曼一脸嫌恶,显然苦梭铎久矣:
“扩编?拿什么扩编?”
“你的唾沫星子吗?”
但梭铎并不急于反驳,他等到裘可的呼吸平稳,这才重新开口:
“那也是我想说的第二点。”
他转向长桌尽头的黑影:
“陛下,我提议,制定新法案,改革王国兵制!”
下一刻,“大兵”梭铎果断起身,声震密室:
“我们应当在星辰全境,逐步削减各大地方领主麾下,半农半训的私人征召兵数额!”
此言一出,在场的所有人,包括泰尔斯在内,齐齐了一下,没有反应过来。
但梭铎冷冰冰的话语还在继续:
“逐步缩短役期也好,减少征召频次也罢,甚至可以免除领主们响应出征的义务。”
“乃至最终解除他们在领地上征召士兵的权利。”
一秒,两秒……
所有人的脸色都变了。
在龙霄城待了六年,耳濡目染埃克斯特军事文化的泰尔斯眨了眨眼。
“削减……”
理解对方意思的一瞬间,裘可·曼大惊失色:
“什么?”
长桌的尽头,国王的身影缓缓动弹,冒着寒光的眸子重新自黑暗里刺出。
就像出鞘的利刃。
军事顾问扬声道:
“我相信,这可以节约每季度的征兵成本,精简军队冗数,专心农牧工商,提高税收产出,也许还能弥补预算的不足。”
库伦首相难以置信地望着共事已久的同僚:
“梭铎……”
但梭铎·雷德不管不顾:
“而常备军已经准备好接过重任,一肩扛起国防要务。”
他猛地抬头,似乎化身顽石,难以撼动:
“国之军备,星辰重器。”
“从此令出一门。”
“别无例外!”
狭窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂,随之而来的,还有石室特有的微微寒意。
梭铎环顾长桌,刚强桀骜,就像一个历经战事的老兵。
逼得沉浸在惊讶中的众臣纷纷侧目。
泰尔斯愣住了。
先前讨论北方战事时,他专心致志全神贯注,并未被会议的气氛所影响。
但就在这一刻,泰尔斯才真正意识到:
这是御前会议。
他在这张长桌旁听见的事项,关乎整个国度数千万人的未来。
念及此处,一股突如其来的窒息感袭来。
那是无论英雄厅的决斗,抑或是英灵宫的听政日,都未曾给予他的感觉。
“诸位……”
良久的沉默后,终于有人轻声开口。
“请不要把今天会议的内容外传,哪怕是最亲近的人,哪怕是一丝一毫,只言片语,”首相的声音低低响起,疲惫而犹豫:
“还有,梭铎……”
库伦公爵抬头看向一脸坚毅的王国军事顾问,沉重却肯定地道:
“你疯了。”
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