第42章 群雄的棋局(下)
众目睽睽下,科恩大步走向黑先知——身后的那个年轻人。
“拉斐尔!”
十三石座周围的贵族们都转目看来。
科恩忍住满腔的情绪,叫住那个年轻人:“拉斐尔·林德伯格!”
白袍的年轻人也看见了向他大步走来的科恩,他露出一个轻佻的笑容,在莫拉特耳边低语一阵,然后迎向科恩。
“你失踪了整整三年!”科恩的怒火,连高座上的国王以及两位公爵都注意到了。
“科恩!”年轻人的声音轻快而明亮——就像他的长相一样让人心生好感,他向着科恩张开双臂:“你还是这么有活力!”
科恩毫不客气地击开对方的手臂:“为什么不告而别?”
他看了看远处的拥王党人,以及单独站在一边,无人靠近的莫拉特·汉森勋爵,不可置信地道:“你现在……跟着‘黑先知’?你知道他手上有多少鲜血和罪恶……”
“那是世人的误解,”拉斐尔笑着道:“汉森大人对星辰的贡献之多,牺牲之巨,远超在场任何一位大人。”
科恩一怔,一时找不到反驳的词句,只得道:“这个之后再说,你这三年到底……”
“在汉森大人身边,聆听并遵循他的教诲。”拉斐尔依然是那副云淡风轻的表情。
“教诲?”科恩愣了一下,表情从惊讶变成气恼:“这就是理由?你无缘无故地抛下米兰达,整整三年!理由就是跑去聆听那条毒蛇的教诲?”
“米兰达小姐?”拉斐尔轻轻抱起双臂,突然变得冷淡:
“她从来不属于我,谈何抛下?”
科恩难以置信地看着自己的旧友,像是第一次认识他。
“你发疯了吗?米兰达她还在等你去找……”
“为了她好,请她断绝那些不切实际的念想吧。”
科恩瞪大眼睛,随即叹息道:“如果你是觉得自己配不上她,那我现在就能告诉你,她根本不在乎……”
“那是过去,人都是会变的。”拉斐尔冷冷打断他,“我过去很喜欢她,现在不喜欢了,就这样。”
白衣年轻人注意到来自六大石座的目光,他轻声道:“这个场合不适合叙旧,恕我失陪。”
但他转身的时候,肩膀却被科恩紧紧扣住!
“你还没把话说完,”科恩压抑着自己的怒火:“该死——你到底怎么了!一个人不可能变得这么快!”
神情冷淡的拉斐尔一把攥住科恩的手:“那就是你一直没看清我的本色,双塔长剑的继承人,卡拉比扬警戒官。”
科恩死死地按着拉斐尔的肩膀,眼中愤怒与惊疑俱存。
他知道,眼前的这个年轻人,是终结之塔里过目不忘的天才,在终结之塔的同期里,他甚至是首个终结之力的觉醒者。而出塔前的最终考核,他是第二名,仅次于米兰达,比科恩自己还高出一名!
前途无量的终结剑士!
但是为什么——
科恩神色坚持地咬牙道:“我认识的那个拉斐尔,不可能做出这样的选择!你……那天出塔,然后就再也没有音讯……到底发生了什么事?”
发生了什么事?
拉斐尔冷笑一声:“我看清了这个世界的真实一面。”
下一秒,科恩被抓住的手上,一股冰寒而暴乱的终结之力,席卷而来!
瞬间激起他体内,一道星蓝色终结之力的激烈反抗!
涌动的终结之力,逼得他不得不放手。
但科恩没有在意这一点。
他在意的是另外的事情。
科恩无比震惊看向他的故友,难以置信地问:“拉斐尔,你的,你的终结之力……我记得明明是‘洗剑之殇’,但为什么……为什么会变成这样?”
拉斐尔的眉头一挑,他露出一个难懂的笑容,轻快地道:“跟原来的我相比——我升华了。”
科恩只能怔怔地,看着终结之塔的故友毫不犹豫、毫不留恋地转身。
背对他的拉斐尔,侧头露出一个阴冷的眼神:“给你个忠告,科恩·卡拉比扬。”
“今天小心点。”
拉斐尔冷漠地走回莫拉特·汉森的身边。
警戒官皱起眉,捏紧拳头,眼里尽是复杂和惊诧。
那种感觉……难道……
科恩的眼前浮现出红坊街那夜的刀光剑影。
那个红黑色装束的剑手,还有他杀气腾腾,一往无前的疯狂剑势。
更重要的,是他那股狂暴而失控的终结之力。
科恩深深吸入一口气。
不会吧?
几秒钟之后,他呼出一口气,缓步回到父亲的身边。
“别问。”
面对父亲和厅长的疑问,满腹疑惑和怒火的科恩,少有地两字作结。
当十三望族中,以射日之弓为徽记的的哈维亚家族,用深蓝巨浪做纹章的阿蒙德家族,以及四翼巨蜥的拉西亚家族到达后,人群中又再次一阵骚动。
但完全比不上之后,凯文迪尔家族莅临时的轰动——这一次,更多的是热情。
暗厢中的泰尔斯眼睛很尖,在人群中看到了那个引发轰动的人。
举止得体,和蔼亲切的翡翠城领主,南岸守护公爵,詹恩·凯文迪尔,在一个姿态庄重的老人陪同下,一边向着周围的人们点头微笑,一边缓缓走来。
在他靠近十三石座的时候,有不少贵族都起身鞠躬致敬,詹恩都很有耐心地一一回礼。
詹恩步至最中心的石座前,向着面无表情的凯瑟尔五世,单膝跪下,亲吻他手上的戒指。
“凯文迪尔,”凯瑟尔轻轻皱起眉:“我听闻,你昨天跟王室卫队有了点小误会?”
“区区小事,”詹恩绽出让人心生好感的笑容:“不劳陛下费心。”
凯瑟尔点点头,带着深意的目光扫过詹恩的笑容:“希望今天也是如此。”
詹恩微微一滞。
果然,一定有哪里出问题了。
明明应该是贵族们逼立继承人的戏码,但陛下似乎早有准备?
卫兵们一层一层,往厅外的广场传下了话,于是由下至上再度传来震天的欢呼:
“呼——呼——”
“凯文——凯文迪尔——”
“鸢尾花——三色鸢尾花——”
泰尔斯心下一沉:那位鸢尾花公爵,这么受欢迎?
听着复兴宫之下传来的欢呼,年轻的公爵不动声色,沉着地起身,背后的管家不动声色地接过他的披风。
詹恩坐上六个石座之一,向着另外两位神色各异的公爵露出笑容。
笑眯眯的鲍勃·库伦公爵举起手,向着一脸寒意的“铁鹰”介绍:“瓦尔,这是年轻的詹恩……”
但正在冷冷地打量詹恩的北境公爵,毫不在意地打断胖公爵的话:
“鸢尾花……你就是星辰最年轻的公爵?”
被打断的库伦公爵不以为忤地笑笑,摸摸自己的肚子。
詹恩一怔,只觉得对方目光如剑,锋利不可直视。
这就是“铁鹰”瓦尔?果然如传闻般……
只是不知道,当埃克斯特的兵锋直指北境的时候……
“初次见面,白鹰的主人,亚伦德公爵。”詹恩轻笑着,抚胸轻施一礼,“最年轻的公爵,恕我愧不敢当。据在下所知,特巴克家的主人,便比在下年轻许多。”
但瓦尔依然面色不改,不容反驳地道:“无妨,既然坐上了那个位置,就代表你也有权参与这个游戏了。”
此时,一道不和谐的尖利高声,穿透人群而来,打断了几乎半个大厅的人声。
“真遗憾啊……”
泰尔斯听见一道尖利而突兀的嗓音,自另一个侧门传来,穿透人群:
“每次我踏进这个城市,这个所谓的王都……”
人群散开,贵族们的目光相当复杂,既有憎恶,也有兴奋。
“都能闻到一股城里人特有的气息……”
“那种养尊处优的臭味……简直让人作呕……”
地毯上,尖利嗓音的主人,在随从的陪同下,一瘸一拐地,向着贵族们走来。
“……像是明明快老死了还尸位素餐的老头,以及乳臭未干的小白脸——居然还能坐在六大公爵的宝座上。”
此话一出,许多贵族们顿时大哗。
六大石座上,詹恩的脸色微微一僵,而胖胖的库伦公爵则哈哈一笑,瓦尔·亚伦德眯起眼睛,捏了捏自己的拳头。
泰尔斯惊讶地发现,走来的是一个头发稀疏的中年男人,长着一副枯槁而毫无血色的尊容,连嘴唇也凹下一块,让人感觉像是少了上排的牙齿,唯有一对灵动而犀利的眼珠子,证明着这是一个活人。
他的一只脚有明显的残疾,靠着一支拐杖支撑,一顿一顿地踏上星蓝地毯,走向六大石座。
瓦尔·亚伦德把拳头捏响,神色不善地道:“好多年没见了,该死的老骨头。”
“西里尔!”王座上的凯瑟尔五世居然露出一丝玩味的笑容:“你来了,很好!否则,这场会议上‘最不受欢迎者’的头衔,就要被我们的亚伦德公爵给抢走了。”
一边的北境公爵冷哼一声。
“哈哈哈哈哈——”
这个枯槁的中年男人,荒墟领主,西荒守护公爵,西里尔·法肯豪兹,发出阴仄仄的尖利长笑,一瘸一拐地来到国王的面前,一手撑着拐杖,半跪下亲吻他的戒指。操起阴寒而尖利的嗓音:
“法肯豪兹从不缺席,陛下。”
在场的三位公爵神情各异,但都没有出声。
泰尔斯皱起眉:西里尔弯腰低头的瞬间,他背后的猩红色披风上,显现出一个惊悚的头骨图案,而头骨上居然有四个眼孔。
法肯豪兹,这个以四目头骨为徽记的豪门家族向来神秘,顶在西荒对荒骨部落与兽人作战的第一线。
“三点已到,六位公爵到了四位,十三贵族也来了十一位,陛下,可以了。”基尔伯特环顾整个大厅,向着凯瑟尔庄重点头。
凯瑟尔微微颔首,没有说话。
而他手上的权杖,被他在空中一个翻转,狠狠地往地上一顿!
“咚——”
不知为何,泰尔斯眼里,这一顿,震起的响声居然传遍整个大厅,像是在人心中响起了重锤!
大厅内的声音渐渐小了。
“诸位,是时候了——”
在群星之厅的巧妙设计下,凯瑟尔厚重威严的嗓音清晰无误地传开。
“星辰王国,终结历672年的,国是会议。”
“就此开始。”
人声鼎沸的群星之厅登时安静下来,所有人的目光,都望向中心,那里,国王与四位公爵,十一位伯爵处在诡异的沉默中。
直到卫兵将国王的这句话传出厅外。
于是,复兴宫下,星聚广场的欢呼和轰动再度炸响。
但与王都居民们的想象截然不同的是。
国是会议,是由一位贵族,质疑国是会议本身,以及十三望族的相互攻讦开始的。
“索雷尔,你这是什么意思?”五芒星的壮年贵族,璨星王室的远亲,伯恩·塔伦怒气冲冲地质问道:
“你在质疑陛下召开国是会议的权力?”
“我质疑的不是陛下的权力——他是国王,当然能为所欲为!”
国是会议正当性的质疑者,《边郡开拓免税令》的反对者,金色太阳作徽记的史密斯·索雷尔,毫不客气地回敬道:“我质疑的是,他是否保持着对我们十九贵族家门最基本的尊重!”
凯瑟尔陛下摩挲着自己的手杖,不言不语,仿佛没听见这句话。
索雷尔伯爵冷哼一声,继续道:“我们收到的是星辰总诏令!是睿智的贵族们,在高等议会里共聚一堂地,把握星辰的未来!而不是这乱糟糟的,什么人都能来的破国是会议!”
外围的平民旁听者顿时有抗议的声浪发出,但随即被大厅中心的贵族们的声音,以及卫兵们的怒目压下。
“不无道理,”刚刚那位暗示“只要头狮依旧英明勇武”的刘易斯·博兹多夫伯爵,抚摸着胡茬下巴,若有所思地道:“在这种情况下,无论商议什么,都不会有好的结果,更何况是那件大事——还是高等议会更加妥当。”
“我们应该马上转移到小会议室。”
“博兹多夫,你的意思是我们散了,再开个十九人的小会?”以白熊为徽记的北方伯爵,守望城城主泽穆托伯爵冷冷地道:“都到这地步了,还在纠结这件事——你母亲没生脑子给你吗?”
大厅中,人群为这句毫不掩饰的侮辱和攻击炸开了锅!
连六大石座上的库伦公爵和詹恩也皱了皱眉头,只有北境公爵嗤笑一声。
“我的母亲记性很好,应该没忘记这一点,”博兹多夫毫不受激,轻笑一声回道:“倒是泽穆托伯爵您——”
但他的话被另一位北境贵族打断了。
“闭嘴吧,黑狮,我们并不是真的关心你的母亲,或是你本人有没有脑子。”
同样来自北方的孤老塔领主,以铁色长墙为标的福瑞斯伯爵,一下一下地敲击着石座,脸色铁青的他冷漠地道:“我们南下王都,是来应对那件大事的!我们关心的是星辰的安全。而你们这帮狗-娘养的南方人,还在关心自己收到的请柬,是否写对了抬头称谓?”
“星辰的安全?”之前讽刺国王“站得太高,看不清楚”的贵族霍奇·达斯坦伯爵插了进来,他摇摇头:“别自大了,你们关心的不过是自己的安危——但我不想为此指责你们,因为我不比你们高尚。”
他身体前倾,眼神犀利地扫过每一个贵族:“可这不是什么请柬抬头的问题,而是陛下是否借着国是会议,绑架民意,威逼属下领主的问题——这关乎到我们所有人的安危,而不仅仅是北方贵族!”
听众又是大哗一片!
甚至有人在喊着“滚蛋!自私自利的贵族!”。
但达斯坦伯爵依然在混乱中,对领主们挥着手,面目狰狞地高声道:“别忘了荒漠战争!别忘了你们是怎么被逼着,征召起领地的人民,就为了替王室出口气!”
凯瑟尔五世的眉头,直到此时才皱了起来。
但不得不承认,他的话很有说服力——泰尔斯也开始思索这次国是会议的目的。
“程序的事情可以之后再谈,但那件事情迫在眉睫!”塔伦伯爵支起双手,眉间紧蹙:“我们今天必须就如何应对那件事做出决策!”
“决策?怎么决策?”索雷尔伯爵一拳捶在石座上,双目圆睁:“众目睽睽!光天化日!在这么多平民,甚至还有敌人的耳目面前,我们连那件事是什么都不能提及!我们怎么商议?”
“简单,”“黑狮”博兹多夫微笑道:“大家都知道怎么回事,都说说为了解决那件事,自己愿意付出什么代价?”
就在此时,一道犀利尖刻的笑声,从六大公爵中传来:“哈哈哈,那件事?——我说,诸位讲了这么久,怎么还是遮遮掩掩的?”
“你们到底在怕什么?怕埃克斯特?”
“怕国王?怕我们这些公爵?”
“还是怕这个厅里,怕下面广场上的那些平民?”
场中众人脸色一变,看向形容枯槁的西里尔·法肯豪兹。
这位家族纹章是四目头骨的西荒守护公爵,瘆人地一笑:
“明说了吧!”
“埃克斯特的使节团,和他们的王子,在星辰被杀了!”
所有人齐齐一震!
虽然十九贵族通过总诏令,都知道此事,但这还是尚未公开的秘密啊!
他怎么敢,怎么敢?
库伦公爵皱起眉头,亚伦德公爵一拍大腿,“哈”地摇头,詹恩则紧抿嘴唇,一言不发。
“法肯豪兹大人!”跟西荒公爵同在王国西部的翼堡伯爵,科恩的表兄,德勒·克洛玛脸色难看地试图阻止他:“这件事我们不必在国是会议——”
“闭嘴,小子!大人在说话!”法肯豪兹粗暴地打断他的话,让多少了解他一些的翼堡伯爵为之一窒。
一向与克洛玛家亲厚的老卡拉比扬伯爵,也不禁眉头一蹙。
只见西里尔·法肯豪兹,脸色阴陟而咬牙切齿地,将该是禁忌的秘密,继续说出:
“你们都心知肚明,但只有平民们不知道!那群野蛮人不会放过这个机会!”
“那个破和约——他们摩拳擦掌等了十二年了。”
“星辰的各位,无论是君王,贵族,还是平民,听好了!”
“星辰,还有埃克斯特。”
“西陆的盾与刃之间。”
“战争将至。”
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