第36章 书写传奇的人(上)
塞尔玛皱起眉头,不耐之色重新出现在脸上:“你一定有很好的理由,才重新绕回这个话题?”
泰尔斯不自然地咳嗽了一声:“塞尔玛……”
但他没来得及说完话,伊恩就轻笑了一声。
“无意冒犯,别把您看得太重要了,女士,”祈远城的继承者举起一根手指,微微摇头:“要知道,并不是每个人都哭着抢着,拼得头破血流想要娶你的。”
塞尔玛的脸色一变。
伊恩突兀地转过头,表情神秘地看向泰尔斯:“是吧?”
泰尔斯尴尬起来,他再次不自然地咳嗽了两声:“塞尔玛,他的意思是……”
“我知道他在说什么,”塞尔玛冷冷地看着伊恩,然后转向泰尔斯,白皙的脸蛋上出现微微的扭曲:“他说得很对,不是么?显然,我没法让不喜欢我的人,为我莫名其妙地如痴如醉——我又不是传奇故事里的主角。”
天啊。
泰尔斯僵硬地低下头。
他像发现新世界一样,突然发觉桌子上的食物很好吃。
伊恩扯起嘴角,看看她,又看看他,微微一笑:“我们都不是传奇的主角。”
“除非我们自己书写传奇。”
泰尔斯把去拿食物的,伸到一半的手缩了回来,塞尔玛则呼出一口气,压下心底的不快,看向无礼的来客。
女大公挑起眉头:“而那是?”
但伊恩只是别有深意地笑了笑,就脸色一肃。
“女士,殿下,我们现在面临着一个同样的问题,”认真起来的伊恩显得格外特别,他跟传统北地人略有不同的五官让人忍不住注目:“几个月前,我们尊敬的国王陛下,查曼·伦巴,在黑沙领颁布了新的贵族分封法令。”
塞尔玛和泰尔斯好不容易放下了尴尬,认真地聆听着。
用餐室仿佛在这一刻变成了作战室。
伊恩学着泰尔斯的样子敲了敲桌面:“你们知道这意味着什么吗?”
他侧着头,表情严肃。
女大公微微蹙眉,然后点点头,语气里难掩刚刚的不快:“是啊,我听说了,大家都说他这是在效法帝国时代的严刑酷律,排除异己,比如规定了一个平民成为贵族的标准……”
国王的法令。
贵族的标准。
王子突然想起了一些不该在这个世界出现的知识,又想起这些日子与希克瑟的讨论,以及普提莱明里暗里的提点。
泰尔斯叹了一口气,摇摇头,打断了塞尔玛:“不,塞尔玛,法令如何只是表象,是否严格也并不重要,真正关键的,是在背后的权力流动。”
塞尔玛露出疑问的神色。
“查曼王,他把自《共治誓约》之前就流传下来的,潜移默化的传统贵族规则,无论隐晦的不隐晦的,成文的不成文的,习惯的不习惯的,妥协的不妥协的,秘密的不秘密的,都全部写成法条刻成碑文,放在自己的城门前。”
王子想起伦巴在马车上的话,想起可怕的查曼王手执那方名为埃克斯特的棋子,跟那位百多年前的星辰贤君隔空对弈的魄力与意志,不禁心生感慨:“他试图把国王的权威,叠加在贵族的自治之上,把对《共治誓约》的解释与执行捏在自己的手里。他触犯了那些历史悠久,甚至在立国之初,就支持着伦巴家族统治黑沙领的老贵族、老封臣——如果法令从此生效,就意味着查曼的意志将盖过传统的惯例与规矩,封臣们的生活与权力从此不再是自己的,甚至不再是自己和国王共享的,而仅仅是国王的了。”
塞尔玛没有说话。
“换句话说,”伊恩冷笑着摇摇头,嘴角上翘:“他捅了大篓子。”
“让他面临着加冕以来最艰难的局势。”
他看向泰尔斯:“改变总要付出代价,他想挑战封臣们天然的权利,却也在动摇着自己天然的权利,侵蚀着自己统治的基石。”
“黑沙领内的旧贵族封臣们齐声反对:门德伯爵公开了布告,激烈驳斥他的领主,德文森家族表示国王一日不收回法令,他们郡内所有封臣的抗税就会无限期延长,佩鲁诺伯爵高调亲赴黑沙城与国王对质,伊卡家族甚至召回了他们按照轮值义务,派驻边防,警备断龙要塞的九百战士——整个黑沙领在一夜之间变成了查曼王的敌人,”祈远城的继承人微微一笑:“这是他的失算。”
长居英灵宫中,第二王子虽然耳闻伦巴遭遇了不少麻烦,但这还是泰尔斯第一次亲耳听见伦巴所面临的具体困境。
听上去很糟。
他又想起了马车上,那个眼神复杂的国王,以及他带着感慨的话:
【我试图推行的所有法令都困难重重,即使在黑沙领内都阻力不小……我的封臣们积怨沸腾,蠢蠢欲动……】
泰尔斯心中一动,正欲开口,却被女大公抢了先。
“真奇怪,”塞尔玛皱起眉头:“夏尔告诉过我:封臣们各有自己的利益和算计,既不会轻易向主君亮出刀刃,也很难聚合立场走到一起,何况面对的是伦巴,而且他还是国王之尊——如果没有外援和底牌,黑沙领内的那些反对者们可不一定这么有底气、有组织、有默契。”
面对女大公的疑问,伊恩摆出一个颇有深意的表情。
用餐室里沉默了数秒钟。
“等等,是你们?”很快,女大公微微一动,恍然道:“是你们——是列位大公们,在背后支持着他们反对国王的行为,甚至作出了承诺?”
泰尔斯目光一动。
也许,作为龙霄城的女大公,她在六年里,并非毫无进步。
只是,过去的自己一直没注意到。
伊恩在座椅上微微躬身,摆出一个完美的礼仪——这在北地人里确实不多见。
“我们怎能错过这个机会?”
伊恩直起腰来,看着蹙眉的塞尔玛,轻笑出声:“不仅仅是我们,戒守城和麋鹿城也有帮忙。”
子爵阁下自得地点点头:“除了烽照城大公继位未久,以及哨望领的修斯特尔家族一如既往地保持中立之外,冰川海大公也表示愿意加入,而要不了多久,同在南方的威兰领和再造塔,他们的回信也会到的。”
“这是一场集体的共谋,黑沙领内那个与众不同的国王,就是我们的目标。”
看着塞尔玛一动不动的表情,泰尔斯知道,她又想起了六年前的那一天。
那枚黑色的指环。
那顶带血的王冠。
那个嚎哭的女孩。
莫名的感慨,填满了泰尔斯的内心。
用餐室里,伊恩仿佛弓箭在手的猎人,露出志在必得的微笑:“箭已离弦,刀已出鞘。”
“伦巴的筹码正在消失,他的封臣在不满,他的人民在怀疑,他的税收在减少,他的军队在松动……名震北地的伦巴家族里,‘起义王’魁索和九骑士之一的‘沸血’霍尔特为他们后代所留下的威望遗产,正在日渐消耗。”
星辰王子仔仔细细地回想着伦巴的性格与手段,压下下意识的不以为然,默默地听着伊恩的话。
“要不了多久,也许半年,甚至几个月,国王的统治就会动摇,铁拳家族的天然权威就会消散,他的法令再也出不了城堡一步——他会成为一个无权无势的孤独国王,在自己的城堡里乖乖地熬到下一次选王。”
伊恩深吸一口气,突然话锋一转。
“但是,在一切按部就班,距离成功只差一步的时候,”他不无懊恼地道:“在这个时候,出了一些小小的意外。”
塞尔玛低下头思索:“你是说,自由同盟爆发了危机,试图摆脱埃克斯特的事情?”
伊恩露出一个认可的微笑。
“而这个意外里,祈远城恰巧首当其冲,”女大公慢慢地道:“这真的是意外?”
“可以理解——登顶在即,必有坎坷,”伊恩呼出一口气,点了点头:“困兽犹斗,就算濒死的杂种兽人也有绝地反击的力量,何况一位弑杀过兄长和国王的篡位者?”
听见伊恩的话,泰尔斯不禁皱眉。
这几分钟里,泰尔斯没有插嘴,他默默地旁观着塞尔玛跟伊恩的对话,却突然感觉到一种莫名的陌生感。
当年那个躲在她身后擦着眼泪的小滑头,这些年来一直战战兢兢坐在大公之位上的塞尔玛……
什么时候,也成为了能在谈判桌上与对手对弈,与盟友共谋的存在了呢?
感慨、欣慰、失落、怅然,无数情感组成的复杂思绪涌上心头。
为什么他过去六年就没有发现呢?为什么是在现在,是在他即将……
但泰尔斯随即握紧了拳头。
不。
这还不够。
她的对手……
她的盟友……
这还远远不够。
“正因有了祈远城为首的大公们,有了他们在外部的支持和保证,黑沙领内的旧贵族们才能义无反顾地反抗国王,”伊恩叹了一口气:“但我们不能对自由同盟视而不见——说实话,就我最近收到的消息,同盟的局势已经不可挽回了,和平解决是不可能的。”
“可如果祈远城的军队忙于出征,罗尼家族的双手被绑在了名为‘自由同盟’的木桩上……”
他摊开双手,耸了耸肩。
“那对国王的反对者们而言,祈远城的承诺就不那么可靠了,”泰尔斯从自己的思考里回过神来,默默地接过话头:“同时,国王就能更容易地压下孤立无援的反对者,度过危机,甚至更进一步巩固他的权威,重塑属于他的黑沙领。”
啪!
伊恩轻轻地拍响手掌。
“如果伦巴度过了这一场风波……相信我,那对我们而言,就绝不仅仅是一次狩猎失败那么简单了,”伊恩摆出最真诚的表情,把之前的轻挑和刻意一扫而空,缓声道:“那是我们都不愿意看到的。”
至于究竟什么是“我们都不愿意看到”的,他并没有说出来。
塞尔玛顿了一下,疑惑地道:“所以,龙霄城在这场风暴里的地位才会如此重要?”
“没错,”伊恩看向女大公,眼神肯定:“龙霄城是九大领地里最靠近我们的,也是唯一一个有富余兵力、财力和无可辩驳的名义,能够出兵,跟我们一同远征自由同盟的大公势力。”
“最靠近的?唯一一个?”
“我看得懂地图,”女大公露出不以为然的表情:“你把戒守城的莱科大公当成死人了么?”
“哼,那个明哲保身的老秃头?”伊恩冷笑道:“他跟死人的分别也没多大了。”
塞尔玛轻挑眉毛。
“塞尔玛,”泰尔斯整理好思路,开口道:“祈远城和黑沙领,罗尼大公和查曼王正在一个名为‘自由同盟危机’或者‘国王法令危机’的天平两端。”
“你是龙霄城的至高领主,你的决定,你的军队,你的封臣将是这场棋局里最大的筹码。”
王子谨慎地看了看伊恩,道:“龙霄城承诺出兵西向,帮助罗尼家族征伐自由同盟,那伊恩他们扳倒国王的机会就会大大增加;你若袖手旁观,按兵不动,那查曼王面临的压力就会大大减轻。”
塞尔玛静静地沉思着。
“但是,”泰尔斯深吸一口气:“一旦你要出兵,你的封臣……”
塞尔玛抬起头来,眼里的冰冷让两人都不由得一怔。
“我的婚事。”女大公淡淡地道:“我明白了。”
伊恩跟泰尔斯对视了一眼,点了点头。
“伦巴一定做了些什么,所以你的封臣们才会在这个时刻,露出他们对权力的觊觎,以及对女大公的不敬。”
“一旦你决意出兵,他们就会以此为要挟,逼迫你下嫁,”泰尔斯的脸色越来越严肃,“而你则迫于家族的荣誉,进退两难——要出兵,就必须要答应他们的请求下嫁,但是下嫁之后,龙霄城又会陷入权力失衡的漩涡,谁知道又会有什么用的麻烦在等着你。”
“领主和封臣们相互要挟的戏码,”伊恩冷哼一声:“说实话,这在祈远城不是什么新鲜事儿。”
“与此同时,查曼王就会在自己的领地里,用各种手段清除、解决他的反对者们,”泰尔斯叹了一口气:“一个接一个,一天接一天,直到没人再敢反对他,反对国王的法令。”
“这就是伦巴所想。”
“也是我来此的意义,”祈远城的继承人坐正了身姿,肃穆以待:“女士,无论是为龙霄城出征,替龙枪家族挽回声誉,还是向祈远城伸出援手,挫败国王的叛道之举,于情于理,这都是一场你不得不打的战争。”
伊恩的双目灼灼有神,让人难以相信几个小时前的他,还是那个特立独行,令人皱眉的大公贵裔。
“我们在这场棋局里,站在同一方,面对着同一个对手。”
塞尔玛不言不语,但她眼中的肃色却前所未有。
她向泰尔斯投去一眼,第二王子则回以鼓励的眼神。
“但是我们也看到了,伦巴利用您的封臣们,绊住了龙霄城——黑沙领的使节可不是闲着无聊才来逛逛龙霄城,”伊恩认真地道:“继祈远城之后,龙枪家族的双手也被绑住了。”
“所以,祈远城不仅仅是单纯来求援的——向一个双手被缚的人求援是不现实的。”
“所以,”塞尔玛深吸一口气:“你的意思是……”
伊恩重重地点了点头。
“我们是来帮忙的——如果祈远城和龙霄城是同时被绑住双手的两个人,那我们接下来要做的,”他比出一个手刀:“就是我先帮你解开束缚,然后你再帮我砍断绳子。”
风城子爵与两人分别对视一眼:“然后一起站起来,去揍那个绑住我们的人。”
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