第16章 哭泣者
“殿下!您在他们之中真是深受爱戴啊——领民们没有忘记,正是星辰王国,正是璨星王室,保证了他们如此富足的生活。”
说话的是利摩男爵,作为本地四个村庄的领主,他的城堡矗立在四个村庄的中心点。往南,可以望见中央领满是黄色落叶的复兴大道,往北,则可以将北境特有的桦树林,尽收眼底。
这是他们北上埃克斯特的第十四个早晨,一路上停顿下来补给了好几次,顺利的话,今天下午就能进入北境,明天晚上就能到达断龙要塞。
利摩男爵虽然只有三十余岁,但他的肥胖程度堪与老库伦公爵争锋。只见男爵笑得连眼睛都看不见了,对着被大大小小笑容满面的子民们围绕着的,星辰王国第二王子,泰尔斯·璨星殿下,热情地道:
“领民们都很期待您的到来,并倍感光荣,璨星王室的重续真是落日女神的厚爱,”利摩男爵抚摸着自己的肚子,笑眯眯地道:“我相信,未来的星辰在殿下您的统治下,一定会更加富足美满,犹胜往昔!”
“说到底,我们可是帝国的后裔呢!”
泰尔斯走在干干净净一尘不染,连雪渍都被洒扫完毕的村庄里,维持着最基本的微笑,向着周围衣着服饰都光鲜亮丽的领民们挥手。
他的身侧,怀亚、乔拉和五名璨星的私兵,紧张地把他和人群隔离开来,后面跟着一看走路姿势就知道正无精打采的埃达。
“我们最好马上离开,殿下,”璨星私兵的首领,乔拉一脸认真地道:“这实在不是什么好主意。”
“确实如此,”怀亚拦住一位乡绅,“您的任务是出使,而非视察——您仅仅只是经过这里而已。”
泰尔斯点点头,在不经意的瞬间,他向着远处打了几个没人看得懂的手势。
【如何?】
怀亚看着王子的手势,眉头一皱。
他不悦地看向这个村庄的另一个方向,果然,罗尔夫的身影适时地出现在远方僻静处,绞尽脑汁地,朝着泰尔斯比划回了两个手势。
【后面,假的,全部。】
假的。
唉。
泰尔斯心中一黯,看向最近的一个七八岁的孩子。
跟他差不多大。
那孩子肤色偏黑,瘦得皮包骨头,裹在一套明显不合身的厚衣服里,一双小手在袖子里,根本拿不出来,眼里满是畏惧和瑟缩,但偏偏强迫着自己,露出虚假的笑容。
双目麻木的壮年男性,吃力地挥着粗糙变形的手。
一名围着头巾的怯生生的妇女,穿着样式完全不搭的上下装,上装明显更接近王都的流行款式。
一个年近六十的老人,围着像是贵族避雨用的滑稽斗篷,下身一条薄薄的单裤,在其他人看不到的角落里,冻得瑟瑟发抖。
还有……一尘不染的村庄,全民夹道欢迎——泰尔斯叹出一口气,微笑着看向利摩男爵。
当他是傻子吗?
原来这个世界,也有着波将金村啊。
“补给应该完成了,”泰尔斯又向着远处的罗尔夫做了个旁人看不懂的手势,摇摇头,对着怀亚和乔拉轻声道:“我们走吧。”
怀亚还狠狠地瞪了远处脸色深沉的罗尔夫一眼,跟乔拉一起跟上泰尔斯。
明明他才是第二王子的侍从官。
在利摩男爵依依不舍的挽留和千恩万谢的道别下,星辰王国北上埃克斯特的使团车队,准备整装出发。
“我还以为你很享受那种,被万众拥戴的感觉呢。”
使团副使,普提莱勋爵不知从哪里掏出来一个烟斗,点起一阵看着就不让人愉快的浓烟,一吸一吐,嘲讽地看向第二王子。
“不。”
“我更希望享受那种真诚不欺,朴实无华,但发自真心的拥戴,”泰尔斯微笑着接过卫兵递来的水:“而不是看着他们被领主逼迫着穿戴起提前准备好的衣饰,挤出最刻意的笑容,满口生活幸福的谎言,在早早洒扫完的村庄,毫无道理地夹道欢迎一个他们其实并不喜欢的王子。”
泰尔斯轻轻叹息:“你猜,他们中有多少人,脸上笑靥如花,其实心里对我这个突然而至的王子,恨意满满呢?”
“一个也没有,”出乎预料地,普提莱否定了他的话:“硬要说的话,大概只有那个胖子男爵吧。”
泰尔斯挑挑眉毛。
“别把自己看得太重要了,未来的国王陛下,”普提莱不屑地吐出一口烟气:“在许多人眼里,九芒星的分量,还不如一颗麦穗重。”
“麦穗能喂饱他们,九芒星能做什么?噢,还是有好处的,”普提莱嘿嘿一笑,“比如领主能喂他们一顿饱饭,发下一些自己不要的衣物,来体面地欢迎某位经过的九芒星继承人。”
泰尔斯脸色沉重,在上马车之前,最后望了这个北境与中央领交界的村庄一眼,忍不住道:“这里是复兴大道和桦树林的交汇点,北境的特产,中央领的商货都会经过这里,土地和猎林都不缺乏,但此处的人还如此穷困——到底是过分克扣、土地问题,还是重税?”
“换个词儿吧!”
“利摩男爵是塔伦伯爵旗下的封臣之一,为后者输送赋税,响应征召,而塔伦家是璨星王室的远亲和支持者,这里的村民为什么如此穷困,准确的说法,”普提莱从鼻子里哼出俩眼圈,讽刺地道:“是因为领地的统治者们,实在太忠君爱国了。”
泰尔斯沉默了十秒,直到怀亚打断他的沉思。
“殿下,那个老兵一直不肯走,到现在还跟着我们。”
怀亚向着后方的一个蹒跚人影指了指,叹了口气:“按照您的吩咐,我们一直在给他提供补给,但是……”
“我们已经过了塔伦家的冰河城,但他没有御寒的衣物,越往北的话……。”
“要我说,我们可以把他交给那位男爵,”乔拉摸了摸自己的红发,“这样就不必担心他会饿死或倒毙在路上了。”
“你见到他的模样了,我猜那位老兵不怎么擅长跟贵族打交道,而男爵,大概会直接把他投入地牢吧,”泰尔斯摇摇头,看着远处杰纳德固执的身影:
“而他毕竟是……已故约翰公爵的亲卫,跟璨星也算一脉相承。”
泰尔斯眼神闪烁,想起墓室里那位先王幼弟。
【星辉战神,索达拉解放者,星湖公爵,约翰·L·K·璨星,613-660】
“那就带上他吧。”
泰尔斯疑惑地看向他的副使。
普提莱勋爵气恼地发现自己的烟斗又被冻熄了,手忙脚乱地摸着身上的口袋,还是怀亚叹了一口气,掏出火石走上前去。
“要我说,有这样的毅力,徒步跟了我们半个月——谢谢你,可算救了我的老命——如果不是最忠诚的属下,就是最危险的敌人。”
普提莱点燃了烟斗,看向车队最后面,那架装着一副棺材的马车,不屑地道:
“无论哪个,你都有理由把他带进来,置于你的观察和控制之下——反正,你这乌烟瘴气的车队里什么都有不是吗?”
泰尔斯皱起眉头,装着没听见普提莱向他抱怨血族旅伴的事情:“忠诚的属下和危险的敌人——我可不想冒险赌其中一个可能性。”
“难说呢,”普提莱狠狠吸入一口烟,舒心地闭上眼睛:“有时候,两者皆然,也是有可能的。”
泰尔斯无奈地翻了个白眼。
“殿下,那个老兵?”怀亚试探地问道。
泰尔斯沉吟了一阵,突然拔步向着那个星辉军团的老兵走去,后方的罗尔夫不声不响地跟上。
怀亚愣了一下,连忙赶上第二王子,同时不悦地看了随风之鬼一眼,超过他之后不自觉地向前一步,变成最靠近王子的人。
怀亚觉得,自己的侍从官地位,正被这个要靠义肢才能走路的银面人,严重威胁着。
比如,那种只有他和王子能看懂的手语。
“老兵!”泰尔斯远远出声:“你叫什么名字?”
在寒冷中抱臂发抖的杰纳德,抬起头来,看见泰尔斯身上绣着的九芒星,眼前一亮。
他想起当年,那个懒洋洋的中年公爵,从营房里第一次走出来,跟他撞了个头碰头的情景。
公爵。
“杰,杰纳德。”他哆嗦着道。
“依然不肯放弃,是吗?”泰尔斯眯起眼睛:“但你知道,我不可能让你跟着我们——你是詹恩·凯文迪尔送来的,而我并不相信他。”
杰纳德一愣,连忙辩解道:“我跟他们不是一伙儿的,我被他们抓住了……我也不知道他们为什么要把我送来……”
“但十几天了,你为什么要跟着我?”泰尔斯打断了他,直直盯着杰纳德的脸:“给我一个相信你的理由。”
杰纳德怔怔看着泰尔斯。
也是呢。
他,终究不是公爵。
他不会相信我。
如果是公爵,大概会神秘地笑笑,然后拍拍他的肩膀,阔气地让他去领一份食物,然后撂下一句“我会注视着你的哟”,就放心地离开吧。
但也正是公爵这样的性格,才会……才会……
三十余岁的老兵咬了咬牙,抬起头:
“我在被押来的路上,听那些关押我人的说了,殿——殿下你,要去埃克斯特?用自己的生命,去平息北地人的怒火和仇恨?”
泰尔斯盯着他,不言不语。
杰纳德抱着手臂,颤抖着道:“请让我跟随你,跟随九芒星。”
泰尔斯没有说话。
在杰纳德忐忑不安的时候,第二王子殿下才慢慢开口。
“我听说,”泰尔斯吐出一口气:“你曾是星辉军团的人,是约翰公爵——我父亲叔叔的亲卫?”
杰纳德眼神一黯。
“是的。”
而我辜负了他。
“如果是为了星辉军团的同袍忠诚,”泰尔斯冷冷地道:“你大可以继续回王都,为我的父亲,为凯瑟尔王效力。”
“我已经在王都,为他效力了十二年,”一脸风尘的杰纳德,一边艰难喘息着,看向泰尔斯:“而现在,我没有地方可去了。”
是啊。
当年星辉军团解散,大部分人跟着队长去了断龙要塞,跟埃克斯特人血战三场,《和约》签订后,又继续在苦寒中守卫着星辰的边境。
但他没有去。
他想要留下来,继续在王都,为九芒星,为璨星家族效力。
为自己赎罪。
但是……
那个凯瑟尔……
杰纳德想起自己十二年里,麻木不仁的城防队生涯,凄凉地笑了一下。
泰尔斯看着他的样子,深深叹出一口气。
“去找乔拉——红头发的这位,”在杰纳德惊讶的眼神中,泰尔斯抿起嘴唇:“既然你是老兵,那就让他给你安排岗位——使团不能留下无用的人。”
杰纳德哆嗦着,向着泰尔斯。
他一个激灵,两行热泪不受控制地流出。
泰尔斯被吓了一跳,他最受不得这样的场面,连忙转身就走。
这次,怀亚紧紧跟上,还不忘看罗尔夫一眼。
但罗尔夫却看着那个热泪盈眶的老兵。
又一个,迷途之人?
就像我一样。
泰尔斯越走越远。
如果他是约翰的亲卫,如果他参加过那些战争。
泰尔斯心想:那他一定亲历过,血色之年背后的那些真相。
那些我想知道的真相。
第二王子一言不发地登上马车,这个车队继续启程,驶出复兴大道,进入北境特有的桦树林。
当第二天傍晚,挂着十字双星旗的车队终于赶到桦树林的边缘时,大雪开始不断地落下,周围的一切都开始变得银白。
“请注意温度,殿下,从现在开始,”在他们停下休息的时候,怀亚在卫兵们生起的火堆里,点起一支火把,靠近冷得搓手的泰尔斯:“与王都不同的是,不化之雪会成为常态。”
“你来过?”泰尔斯感激地接过温暖的火把,呼出一口热气。
“不仅仅来过,”怀亚轻笑一声:“终结之塔就在埃克斯特和康玛斯联盟交界处的西南方向,大荒漠北边的山脉里——那时荒漠战争打得正激烈,西荒路途不通,我只能从北境绕道埃克斯特,去终结塔报到。”
被挑起兴趣和好奇心的泰尔斯,正要进一步询问时,普提莱走了过来。
“今年比往常还冷一些,断龙要塞只会比这里更冷,”普提莱勋爵掏起一把地上薄薄的积雪,脸色开始凝重:“既是好消息,也是坏消息。”
“怎么说?”对北境和埃克斯特都不甚了解的泰尔斯,虚心地问询这位明显见多识广,但从来对他不假辞色的副使先生。
“好消息是,北方特殊的‘绝日严寒’天气,会来得比以往要早,埃克斯特人再怎么擅长冬日作战,也不可能在滴水成冰的天气下,动员大批军队展开阵势,或围攻要塞——他们的补给线会因严寒而崩溃的。”
“坏消息则是,”普提莱沉吟着:“如果伦巴要拿下断龙要塞,这几天就是最后的时机了。”
泰尔斯心中一凛。
“是的,我的王子殿下,断龙要塞就在不远处——如果你你还想消弭战火,而不仅仅是游山玩水,”普提莱在怀亚和罗尔夫难看的脸色中,毫不客气地一把夺过泰尔斯的火把,生生熄灭在雪地里:“最好加紧赶路!”
就在此时,一直萎靡不振的斗篷女子和秘密护卫——埃达,突然一个激灵,坐了起来!
“那个——有人——”埃达一边拍着身上的雪,一边结结巴巴地说着什么。
但她随即被打断了。
“敌袭!”
远处,一个声音高声怒喝!
是那位老兵——杰纳德的声音。
泰尔斯猛地站起身来,身边的怀亚和罗尔夫比他更快,一个利刃出鞘,一个将他死死挡在身后!
“乔拉!”普提莱冷静地呼喝着。
“成阵!”乔拉一声怒吼,三十名璨星私兵大喝一声,剑出鞘,盾成墙,围着泰尔斯,结成星辰有名的星芒阵。
但是,泰尔斯——他被两人,侍从官和随风之鬼死死夹护在中间——疑惑地望着四周,望着傍晚的桦树林。
敌人在哪?
下一刻,他不必再疑惑了。
影影绰绰的身影,诡异地瞬间出现在周围几乎每一棵树后。
至少有二十个。
泰尔斯心中一凛。
他见过这种突然出现的身法。
像是——动画跳帧一样。
璨星的卫兵们如临大敌地点起火把,传送到圆阵的几个关键点,提供照明。
火光照亮了四周。
身着华服和甲胄(这两者居然同时出现在每一个人的身上)的身影,一个个地从昏暗的树林里现形,有男有女,每一个都身姿挺拔俊俏不凡。
但所有人都眼神犀利,冷冷地看着他们。
仿佛看向必死的猎物。
“来者何人!”普提莱也抽出一把剑,拿着一支火把,冷静地喊话。
在所有星辰人惊异的目光下,一个窈窕多姿的身影,端庄而安静地慢慢步上前来。
那是一个女人。
一个泰尔斯穿越来之后,第一次见到的,美得让人窒息的女人。
那句话怎么说——美得惊心动魄?
她身着剪裁得体的黑色礼服,恰到好处地托出身材,脸孔柔和,发色银亮,一双紫色的眼睛,仿佛闪着泪光般,惹人怜爱。
若果放在红坊街,绝对是公爵级别的贵人,才能一见的存在。
只听这个看不出年纪的可爱美人,慢慢张开樱口。
明明面容惹人怜爱,但此刻的她,却像个机器人一样,冷冰冰地道:
“诸位,安好。”
“在下……”
“科特琳娜·凡·科里昂。”
“敌人都喜欢叫我——哭泣者(weeper)。”
所有人的呼吸都瞬间一滞。
泰尔斯更是第一时间,看向身后,那架装着黑色棺材的马车,惊疑不定。
科里昂?
科特琳娜?
哭泣者?
那不是……
但眼前的一切还在继续。
只见这位,有着惹人爱怜的无辜样貌的,黑衣美人,正闪着水汪汪的眼睛,语气却如寒风侵骨,缓缓道:
“我现在命令你们。”
“交出我的姐姐。”
“然后全部……”
她眼冒厉色,双手按上腹部。
“长眠在此。”
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