第44章 浪漫的故事
“这又是你的玩笑吗?”
好半晌,在震惊的群臣中,柯特森伯爵阴恻恻地第一个开口:
“小丑?”
伊恩转过身,承受着满厅不善目光的他,面对着女大公欣然一笑。
“谨慎回答,”柯特森的语气里饱含着怒气与恶意,不等对方回答就道:
“这会要了你的命。”
沉默的泰尔斯注意到:尽管封臣们大多一脸惊讶,但仍有几人较为特别。
知道内情最多的里斯班摄政紧皱眉头,老态龙钟的纳泽尔则眼神缥缈,一向沉默的克尔凯廓尔这次死死地盯着女大公,依旧一动不动。
泰尔斯心思一动:女大公身旁,一脸阴寒的尼寇莱毫不掩饰地瞪着角落的星辰王子。
那杀人般的眼神仿佛在说:你。
我知道是你,小王子。
面对陨星者从来没有放下的警惕和敌意,泰尔斯不得不还以一个友善而示弱的微笑。
“这是我最真诚的心声,”伊恩的话打断了他的思绪:“我此次前来正是……”
伊恩的傲慢话语没有说完。
“你怎么敢?”
这次出言的是金色胡子的赫斯特伯爵,三十许岁的他显然不比他的同僚们沉稳,只见他身体前倾,紧紧握着膝盖,咬牙切齿,目光不断地在不知所措的女大公和一脸自得的伊恩之间来回:
“在我们的面前,如此辱没龙霄城的主君?”
“我看不出来哪里是辱没了,”伊恩向着天花板翻翻白眼,无奈而随意地摊开双手:
“六百多年前,‘寻真者’库里坤是耐卡茹王麾下最得力最信任的骑士,而他们的血脉后裔,罗尼家族与沃尔顿家族结合联姻,这很奇怪吗?”
“至少比你们都更有资格吧?”
不少贵族们发出不屑而充满恨意的冷哼,泰尔斯甚至听见了拳头关节咯咯作响的声音。
泰尔斯扫了一眼大厅里的诸封臣们,得出结论:
伊恩犯了众怒。
之前带领着话题的纳泽尔伯爵重重地咳嗽了一声,群臣们为之一静。
“我相信,罗尼大公没有给我们任何提醒,”老伯爵慢慢地道:
“所以,我想这只是您个人的一时冲动?”
面对纳泽尔,伊恩难得收敛了一下不恭的神色,温和地点点头:
“噢,关于我父亲……我想,他不会反对的。”
纳泽尔伯爵眼神一动,有意无意地瞥了女大公一眼。
塞尔玛只是怔怔地看着场上的对话,似乎思虑难清。
“女士,我想今天就到此为止吧,”龙霄城摄政的声音稳稳地传来:
“这位祈远城的来客,索要的未免也太多了。”
里斯班难得地与封臣们站在了一起,他冷冷地看着一脸轻松的伊恩,话语里毫不客气:“祈远城和龙霄城之间的谈判,需要换一位使者了。”
此话一出,祈远城的使团们纷纷急得如同热锅蚂蚁。
但伊恩只是哈哈一笑。
“索要?”
祈远城的子爵阁下仿佛听见了最无聊的笑话:“难道你们都没看出来,我向女大公求婚——这是我们双方共赢的善举?”
当即有封臣不屑地呸了一口,甚至有人咒骂出声。
“共赢?善举?亏你说得出来。”一贯面无表情的林纳伯爵,继续一针见血地点出问题的关键:
“龙霄城不需要你饱含龌龊心思的施舍,更不会让人趁虚而入!”
“龌蹉心思?”
伊恩不屑地从鼻孔哼气:“刚刚以出兵为条件,逼婚女大公的又是谁?”
他眯起眼摇了摇头:
“龙霄城的诸位大人们。”
林纳伯爵静静地看着他,没有说话。
倒是柯特森伯爵的脸色渐渐扭曲。
几秒后,柯特森伯爵包含恨意和怒火的的声音清楚地响起:
“听好了,无耻小丑。”
柯特森狠狠地盯着伊恩:“你回去告诉你的父亲:龙霄城不是祈远城,我们这儿不流行与下贱的西涛苦民联姻。”
此言一出,龙霄城的封臣们纷纷发出低低的嘲笑声。
伊恩的眼神一黯,肩膀微颤。
泰尔斯眯起眼睛:等等,罗尼家族明明是北地的名门贵胄,但柯特森却这么说……
与下贱的西涛苦民联姻……
泰尔斯瞥视着表情难看的伊恩,想起他谈起过的,自己母亲是个祈远城的“本地人”,顿时若有所思。
里斯班咳嗽了一声。
“伊恩阁下,您的目的我们都清楚了。”
“但您须知,我们在谈论的不仅是婚姻,不仅是战争,”里斯班摄政站在大厅的中央,一边用眼神警告着所有人,一边对伊恩道:
“这是政治。”
伊恩吸了一口气,收起刚刚不自然的神情,轻笑一声:
“我所说的就是政治——婚姻和战争的政治。”
里斯班伯爵没有说话,他出乎预料地望了一眼泰尔斯。
承受着里斯班的凝望,王子心中惴惴。
这个老家伙,似乎知道他们在打什么主意了?
“恕我无礼,里斯班伯爵,但是……”伊恩耸了耸肩,这才缓缓地开口:
“为什么你们都抢着替女大公发言呢?”
大厅里,包括里斯班在内,封臣们脸色微变。
许多目光转移回了塞尔玛的身上,但后者只是绷着脸,一言不发。
祈远城的继承人眼神一肃,仿佛又从玩世不恭的贵公子回复了那个清冷的伊恩子爵:
“方才声称要把这个世界‘残酷一面’亮给她的人,不正是你们吗?”
伊恩抬起头,认真地看着台上的女大公:
“塞尔玛,我以祈远城的身份在对你说话。”
“我只接受你一人的回答。”
声音清冷。
干净利落。
塞尔玛下意识地咬紧了下唇。
怒火再起的柯特森伯爵正要开口,但里斯班和纳泽尔默契地同时抬起手,制止住了他。
柯特森读懂了他们的眼神:
这不是他们的回合。
里斯班和纳泽尔同样默契地抬起头,看向塞尔玛,等待她的回应。
大厅里的空气仿佛凝滞住了,不再流动。
台阶上,脸色苍白,呼吸加速的塞尔玛扫视了一圈大厅里的人们。
直到撞上泰尔斯的目光。
泰尔斯读懂了她的眼神。
那个他曾经熟悉的,带着慌乱和忐忑的眼神。
星辰王子微微一笑,他举起拳头,在心口处轻轻握紧。
你可以的,塞尔玛。
你可以做到。
封臣们依旧紧紧地盯着她,目光里充满了对陌生人的审视和打量。
在混乱的场中,塞尔玛跟泰尔斯的眼神一触即分。
泰尔斯低下头,在心中轻叹:当然,塞尔玛,如果你不行……
他看着自己的右掌心,里面有两道年幼时用匕首划出的疤痕。
他深吸一口气:没事,还有我在。
还有最后一张牌。
几秒后,女大公松开下唇,嘴角微翘,微微点头。
她紧绷的脸终于松了一些。
“我的封臣们,他们的意思已经很清楚了……”塞尔玛吐出了一口气,正色道:“子爵阁下。”
她缓缓地开口,一字一句:“我们之间的联姻,是不可能的。”
伊恩表情一动。
仿佛有人打开了窗户一样,英雄大厅里凝固了的空气终于再度流动起来。
泰尔斯感觉得到:许多封臣们,都不动声色地松了一口气。
六位伯爵尤其特殊:纳泽尔再次望了一眼对面的里斯班,但摄政大人只是避开了他的目光。
这让纳泽尔也陷入了深思。
塞尔玛低下头,深吸一口气:“我很感激您的追求,但你毕竟是祈远城的继承人,而我是龙霄城的女大公,哪怕浅薄如我也知道:这是从未有过的先例。”
在封臣们比之前友善许多的目光中,女大公清了清喉咙,拿出在希克瑟课上回答问题的精神,慢慢地道:
“我们联姻会引来不测的后果,使得整个埃克斯特失衡,带来不必要的麻烦……”
但她被伊恩的吃吃低笑打断了。
“而你就这么任由封臣们拿捏你?塞尔玛?”
泰尔斯看见:纳泽尔伯爵和里斯班伯爵再次蹙眉。
伊恩啧舌摇头,声调随之一扬。
“哦不,不,亲爱的塞尔玛,”子爵阁下举起食指摆了摆,叹息道:“别先去想你的顾虑,先想一想眼前的难题——如果你连女大公都坐不稳,那担心王国的失衡也就没有意义了。”
塞尔玛一怔,而封臣们的脸色唯有越发难看。
伊恩的眼神扫过六位伯爵,轻笑道:“‘女大公’阁下,事实很清楚:你的地位并不稳固,而出征自由同盟是你六年来难得的机遇。”
伊恩的笑容变得有些瘆人,他的话语也凌厉起来:“可是今天,若你在贵族齐聚一堂的听政会上,在手下封臣的威逼下,被迫浪费掉这个难得的机会……”
“那从此刻开始,整个埃克斯特都会知道:你不过是个毫无分量的统治者,而今日过后,你的封臣们只会变本加厉,拥兵自重,更胜往昔。”
泰尔斯看见,六位伯爵的脸色相继变了。
女大公没有说话。
“塞尔玛,避免变成一个毫无主见,由人摆布的女大公,”祈远城的继承者高声道:“难道不是你所想要的吗?”
“然后,好姑娘,”伊恩淡淡道:
“然后再想想我的提议:只要由祈远城,由我们为你打下这场胜利,那龙霄城女大公的沉默无力就变成了羞涩的矜持,你没有辱没家族,沃尔顿的名望没有丝毫受损。”
伊恩微微一笑:“而在我胜利之后,这就会是整个埃克斯特的美谈——从一个君臣反目的沉重典故,变成一个为爱出征的浪漫故事。”
大厅里安静了一瞬。
女大公依旧眼神复杂地盯着伊恩,仿佛正在思考他的提议。
林纳伯爵跟柯特森伯爵对望一眼,彼此感到了不妥。
仿佛过了一个世纪那么久,塞尔玛才缓缓地抬起头,语气有些落寞:“而到了那个时候,于情于理,我都不得不嫁给你了。”
“因为你才是那个替我维护了父祖荣誉的、最真诚的追求者,对么?”
那个瞬间,整个大厅的封臣们呼吸齐齐一滞。
“女士!”
年轻气盛的赫斯特伯爵再也忍受不住,他的金色胡子寸寸抖动:“我发誓,只要赫斯特家族还在,就没人能逼迫您!”
塞尔玛对着他露出一个勉强的笑容。
“那您就能指望这些人了吗?”伊恩猛地抬起头:
“如果能用婚姻挽回您的地位,那跟他们比起来,祈远城为什么就不是更好的选择呢?”
“甚至,因为有了祈远城的支持,”看上去胜券在握的小罗尼轻笑着摇头:“日后,无论是谁,想要在龙霄城里轻视你的权威,都得先考虑考虑这么做的代价。”
话音刚落,大厅里的气氛又变得不一样了。
两侧的封臣们私语的声音更小了,却也更加短促了。
倒是里斯班摄政和纳泽尔伯爵双双沉默。
泰尔斯深吸一口气,收回观察的目光,把不必要的想法赶出大脑。
目前为止,一切顺利。
只要不出意外……
不,不能太乐观。
他咬紧了牙根。
想想意外可能发生的地方。
比如:里斯班和封臣们的关系差得超乎我们的想象。
又比如:北地人对女人的看法根深蒂固,远超他们对使命的忠诚,对荣誉的看重,以及对龙霄城,对大公的义务。
再比如,他最担心的——泰尔斯想到这里,斜眼瞥视了一下伊恩——这位祈远城子爵的中途变卦。
也许,争取到龙霄城的联姻,比直接让龙霄城出援,更加有利可图?
泰尔斯死命思考着每一个可能。
但愿不要到那一步,但愿……
不要有意外。
否则的话……
泰尔斯回头望了一眼大门。
罗尔夫注意到他的眼神,回以一个疑问的目光:
【现在?】
泰尔斯摇了摇头,比出手势:
【不,没事。】
暂时没事。
“此外,”伊恩叹了一口气,极有风度地向着塞尔玛摇摇头:“希望您明白,至少跟您的封臣们比起来,我并没有逼迫的意思。”
“我们需要的,只是一个龙霄城正和祈远城站在一起的象征,以及罗尼家族正在为沃尔顿而战的标志。”
他很友善地点点头:“我并不着急——完全可以在我带着你的旗帜胜利归来后,再向您求婚。”
看上去无比凝重的塞尔玛听闻此言,不禁微微一愣。
她犹豫着开口:“子爵阁下,您倒是……很有自信。”
伊恩哈哈一笑:“因为我相信,没有哪个求婚者,比一个亲手为你维护家族荣誉的人,更有资格了。”
他环视全场,在龙霄城封臣们警惕的目光里哈哈大笑:
“而又有哪个求婚者,比那个在危机时刻,毫不犹豫地挺身而出,站在您身前,为您抵挡一切伤害,为您的安全与荣耀奋战不休的人……”
“更堪托付呢?”
在危机时刻……
挺身而出……
抵挡伤害……
奋战不休……
塞尔玛走神了一刹那,她下意识地抬起头,看向伊恩的方向。
伊恩眉头一皱,若有所思。
泰尔斯低下头,很不舒服地避开某人下意识投来的眼神。
他掰开自己握紧的拳头,尽心竭力地甩掉一切多余的想法,按捺住不自然的感觉。
但他低头的时刻,又看见了伊恩的靴子:跟北地人惯常的贵族靴样式不太一样。
可此时此刻,泰尔斯只觉得那对靴子很丑。
“这是个很容易的选择。”
伊恩整了整衣领,好整似暇地道。
大厅里,封臣们看见女大公用复杂的眼神注视着祈远城的来客,纷纷色变。
柯特森伯爵眼里的厌恶已经升级为憎恨,赫斯特伯爵更是把牙齿咬得咯咯作响,死命压抑着怒气。
“不,女士,”赫斯特伯爵的喘气声越来越大:
“请您慎重考……”
“伯爵,抱歉。”但女大公只是伸出手,摇头打断了赫斯特。
只见她收起深思的表情,清了清嗓子,重新转向伊恩。
塞尔玛道:
“所以,你以向我求婚的名义打完这一仗,维护我的名誉与权威,然后我们联姻?”
伊恩眼前一亮,点了点头。
“正是,在这个理由下,我将把云中龙枪旗带到自由堡。您非但不需一兵一卒就能在埃克斯特播撒您的威望,挽回您家族的名誉,”伊恩继续慢条斯理地道:
“甚至还能获得最有力的强援:祈远城广袤而壮阔的领土都会是你的后盾,你没必要再受制于……如果你知道我是什么意思。”
他耸了耸肩。
那一瞬间,整个大厅仿佛冰天雪地里流淌着的永世油,在引燃的一刻,怒意的火焰与憎恶的寒意同时上升。
“他妈的以为他是谁啊。”
柯特森阴沉着脸,对同样表情僵硬的林纳伯爵咬牙道。
龙霄城封臣们的表情降到了冰点,泰尔斯甚至听得见有些人的拳头咯咯作响。
祈远城的使者们,从旅途开始就被这位不按常理出牌的少主人带得云里雾里,这次却齐齐地陷入了深思。
泰尔斯皱起眉,他突然知道伊恩故意坐到他附近是为什么了——贾斯汀勋爵为了保护星辰王子的安全,在这个角落里布置了充足的人手,死死隔开了大部分的封臣。
否则,埃克斯特大概明天就会传出‘罗尼家族贵胄横死龙霄城’的悲剧了吧。
泰尔斯呼了一口气:
这一刻,星辰王子大概已经不再是龙霄城最不受欢迎的人了。
但是他们会成功吗?
许久未发声的纳泽尔有深意地望了女大公一眼,然后转向伊恩。
“库里坤·罗尼居然有你这么一个儿子,”老伯爵咳嗽了一声:
“娶了个苦民老婆,他还真是赚了。”
伊恩脸色一僵,但他随即勉强地笑了笑。
“够了!”
一边的林纳伯爵冷冷开口:
“如果是为了证明龙霄城和祈远城的立场,我相信我们能在沃尔顿家族的旁系血脉里,找到联姻的适合人选。”
“但女大公身当龙霄城的重任,她不可能与你结婚。”
伊恩轻嗤一声。
“又来了,你们又在替女大公说话了,好像你们已经是她的丈夫了似的,”子爵阁下甩了甩手,目光犀利:
“但你们真能保护她吗?”
咚!
赫斯特伯爵狠狠一拳砸在座椅上,面露狠色,金色的胡子微颤:
“为什么我们还在浪费时间?”
柯特森伯爵赞同地哼声道:“卫兵!赶这个西方佬出去!”
就在此时。
“诸位!”
女大公清脆的声音打断了场中即将爆发的冲突:
“作为主人,保持风度。”
泰尔斯抬起头来,跟封臣们一起,把目光转向塞尔玛。
来了。
最后一击。
希望别有意外。
“子爵阁下。”
“不得不说,你给了我一个有趣的提议。”塞尔玛叹了一口气。
“甚至相当诱人。”
封臣们的脸色顿时变得很难看。
“不出一兵一卒,就能解决自由同盟的事情,挽回我的威望和家族的尊严,甚至从此获得祈远城的支持,”塞尔玛艰难地挤出一个笑容,声音里满是疲惫,
“只需要付出一个,所谓的浪漫故事。”
伊恩恭谨地鞠了一躬:
“正是如此。”
塞尔玛静静地看着他,点了点头。
封臣们再也坐不住了。
赫斯特按捺不住,惊呼出声:“女士!”
林纳伯爵眯起眼睛,看向摄政大人:
“里斯班,身为首……身为摄政,你有义务劝阻女士的盲目行为。”
但里斯班伯爵只是不闻不问,继续看着塞尔玛,眼里透出一股陌生。
“操,”柯特森怒意勃然:
“里斯班,我们都知道女士很听你的话,别装死,说点什么!”
纳泽尔也皱着眉头,但他的目光却看向了里斯班。
唯有一贯沉默的克尔凯廓尔依旧一言不发,静静地看着场中的事态。
其余的大小封臣们反应各异,或担忧,或急切,或咬牙切齿。
泰尔斯死死看着这些封臣们的表情,攥紧拳头。
塞尔玛露出笑容,依旧注视着伊恩。
“所以,亲爱的塞尔玛,”伊恩兴高采烈地扬扬手:
“我们达成共识了吗?”
“沃尔顿与罗尼的伟大联姻?”
塞尔玛的笑容越发璀璨,乃至于多了一丝释然。
泰尔斯闭上了眼睛。
在整个英雄大厅的注目下,龙霄城的女大公轻轻地靠上座椅后背,看向头顶的云中龙枪石刻。
“子爵阁下,”只听女大公声音缥缈,仿佛从天边传来:
“不。”
那个瞬间,整个大厅先是传来节奏不一的呼吸声,然后立刻安静下来。
伊恩愕然:“塞尔玛,什么?”
下一秒,塞尔玛从座椅上直起腰来,正襟危坐,重新变得严肃。
纳泽尔伯爵眯起了眼睛,里斯班伯爵则皱起眉头。
“我说了,子爵阁下:‘不’。”
“作为龙霄城女大公,”女大公冷冷地看着祈远城的继承人,一字一顿:“我拒绝你的提议。”
“更不会跟你联姻。”
“巨龙要拿回自己的尊严,从来无须假手他人。”
伊恩皱起了眉头。
“还有,请称呼我为‘女大公’或者‘女士’,”塞尔玛淡漠地开口:
“我们没有熟到可以互称姓名。”
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