第64章 交锋时刻(下)
英灵宫,英雄大厅,四位大公面面相觑。
“他有麻烦了,不然不会这么急,”看着查曼·伦巴独自走出大厅,罗尼大公蹙起眉头:“大概是里斯班首相。”
特卢迪达大公轻哼一声。
他急促搓动的双手暴露了自己的心情,只见他狠狠地呼出一口气。
“现在的麻烦不是这个,”这位再造塔大公的声音一如既往地尖利而怪腔怪调,特卢迪达对着伦巴远去的背影努了努嘴:“你们懂的——怎么选择?”
他面色严肃地看着其他大公。
罗尼叹了一口气,表情疑窦重重:“你们相信他的话吗?”
“星辰人已经……不一样了?”
罗尼不自觉地捏紧了拳头。
大公们没有说话。
只有奥勒修大公站在火盆边上,摇了摇头。
“我不知道,库里坤,我真的不知道,”这位络腮胡的大公面色忧虑:“但我想,有件事我们都很清楚。”
三位大公都看向了他。
雷比恩·奥勒修抬起头来,缓缓踱步到他们跟前。
那一瞬间,他的心情极为沉重。
“在我们因为国王之死而动荡不堪的十年,十几年内,”这位威兰领大公的声音里饱含着莫名的力度:“星辰的役龄人口就会恢复到战前的水平,无论是农牧还是商贸,他们都会回复元气。”
几位大公微微一动。
“放在从前,也不过就是再打一架而已。”
“但伦巴刚刚说的那些话……”奥勒修缓缓摇头,目光严肃:“你们都听见了。”
特卢迪达眼前一亮,打了个响指:“所以?”
一旁传来了罗尼大公的轻哼,打断了他们。
“我不知道你们注意到了没有,”长发的罗尼大公瞥视着其他三人:“但似乎在伦巴说完他的故事之后,你们就把埃克斯特的骄傲和信条都忘记了,更把他弑君的事实抛诸脑后?”
他轻轻摇头:“这可不是我们说好的。”
许久未曾说话的莱科大公轻轻敲了一下桌面。
“请相信我,库里坤,相信我对埃克斯特的尊敬,”老大公抬起头来,他慢条斯理,却认真严肃地道:“但哪怕查曼·伦巴所说的只有百分之一是真的,我也不愿意冒险轻视潜在的危险——即使这要由我们的子孙承担。”
三位大公神色一紧。
“惩罚伦巴,是为了维持埃克斯特的平衡与默契,确保我们各家的权利不受侵犯,”莱科淡淡地道:“但若有一日,埃克斯特不复强大,外敌可以轻易地撕开我们防线,踏足我们领土的时候……”
他慢慢皱起眉头,交握的双手越来越紧。
“我们辛苦守护和维持的家族,尽心延续与荣耀的血脉……”
“竭力培养的后裔与子孙,费尽心思治理的领地……”
“它们又会怎样呢?”
所有大公都沉默了。
特卢迪达轻哼一声:“你还指望着星辰人会像他们的帝国先祖一样,保留我们的权利和身份,让我们继续以领主之姿,统治这片土地?”
罗尼没有说话。
“反正不会是奥勒修,”奥勒修大公冷冷地补充道:“几百年前,托蒙德差点没把我们杀绝,然后就在奥勒修家族的土地与尸骨上,建立了星辰王国。”
又一次的沉默。
但所有人都知道,他们必须做出决定。
“这么说吧,我开始考虑伦巴的提议了,”特卢迪达回过身来,摊开手,挑了挑眉毛,试探性地道:“但在我考虑完之后——万一,我是说万一的话……我不想找借口骗过你们,再一个人偷偷溜出去找伦巴达成协议,所以我把话说在前面了。”
他晃了晃脑袋,看着其他三人:“你们怎么说?”
奧勒修在心底里摇摇头:狡猾的家伙,说起话来都像走山路。
“你知道这个决定意味着什么吗?”罗尼大公的目光越来越锋利,冷冷地道:“你把我们的共举国王置于何地?”
“他在何地,我不晓得,但我敢肯定,他的灵魂跟身体应该不在一块儿,”特卢迪达耸耸肩,皱起眉头:
“你们必须承认,伦巴的提议很诱人。”
罗尼不屑地看着他:“瓜分土地的部分,还是星辰的部分?”
特卢迪达眨了眨眼睛,微微一笑:“都是。”
莱科和奥勒修都紧紧抿着嘴,并不答话。
几秒后,奥勒修大公抬起头来,脸色肃穆:“我参加过那场战争,我也见过星辰人是怎么管理城池的——我之前从未像伦巴想得那么多。”
“直到现在为止。”
他的目光扫向其他人,无比凝重:“而威兰领和奥勒修家族,都太靠近星辰了。”
虽然不比特卢迪达,但奥勒修的暗示已经足够明显。
罗尼蹙紧眉头。
莱科大公则深深地叹了一口气。
“很好,”老大公疲惫地道,他转向罗尼:“我理解你心里的想法,但我想,伦巴的存在,还在我们的控制范围里,甚至可以延后处理,但星辰的威胁……”
他顿了一下。
“不守规矩的伦巴和日益强大的星辰王国,”莱科大公缓声道:“我们更愿意选择谁做对手?”
三位大公都看着罗尼,眼神复杂。
罗尼则死死地盯着长方桌后,壁炉上方的戮魂枪架。
几秒后。
“在此之前,你们得知道,”祈远城的库里坤·罗尼大公终于缓缓开口,他眼神锐利地看向其他人:“无论如何,我都不会选伦巴做国王的。”
罗尼斩钉截铁地摇摇头:“不可能。”
“很好,”特卢迪达松了一口气也似地晃晃脑袋:“我也不会。”
几位大公相互对视,交换着诡秘而微妙的情绪。
几秒后,他们齐齐默契地笑出声来。
大公们的共识,已经在未曾明言的隐晦话语里达成。
但他们的笑声缓缓收住了。
伦巴的脚步声从厅外传了进来。
“看来,你们的考虑有结果了。”查曼·伦巴的声音在大厅里响起。
四位大公齐齐转向黑沙大公。
伦巴的脚步依然稳重,身姿依旧矫健,但脸上的沧桑唯有越发深重。
“有什么事情是我们该知道的吗?”莱科大公眯起眼睛。
伦巴来到长方桌前,看着他的同僚们,缓缓点头。
“是的。”
“里斯班出乎了我的意料,”黑沙大公叹了一口气:“他的人已经开始进攻城闸了。”
几位大公的脸色齐齐一紧。
换了之前,这个消息对他们而言无异于天降甘霖。
但是现在……
“所以,在面对他之前,”伦巴的眼神变得极度锐利:“我们必须作出决定。”
他冷冷地盯着四位大公,但这一次,他的气势前所未有地强大而迫人。
“和我在这里两败俱伤,”伦巴咬紧牙齿:
“还是在龙霄城铸就你们新的基业,拯救埃克斯特?”
沉默。
比以往久得多的窒人沉默。
大公们的目光在空中交汇了无数次。
终于。
莱科大公微微点头。
“查曼,”老大公颤巍巍地转向伦巴,一双眸子里闪过睿智与警惕:“首先,你得明白一件事情。”
伦巴眯起眼睛。
其他大公们都冷冷地盯着伦巴。
莱科大公缓缓地站起身来,踱步到大厅的中央。
只见老大公慢慢地伸出手,把手掌侧举在胸前,淡淡地道:“这都是为了埃克斯特。”
“罗杰斯,莱科。”莱科大公淡淡道。
伦巴看着莱科的眼神里,瞬间出现了一丝波动。
但他的左手按了按腰间的佩剑,这丝波动随即演化为坚定与酷烈。
“当然。”查曼·伦巴脸色肃穆,大步走上前来。
“查曼·伦巴。”
黑沙大公伸出右手,一把扣住莱科大公的手掌。
他的语气不容置疑:
“为了埃克斯特。”
随着两位大公的眼神相遇,两只紧扣的手掌在空中有力地晃动了一下。
按照北地古礼,以掌誓缔结盟约。
特卢迪达大公微微扬眉,走到两人之间:
“帕修斯·特卢迪达。”
“为了龙霄城……”
其他人听见这个地名,不由得齐齐皱起了眉头。
只见特卢迪达轻轻一笑,眨了眨眼睛,颇有深意地补充道:“……与埃克斯特。”
他把手掌按上了前两者紧扣的双手。
伦巴冷笑一声。
奥勒修深深地叹了一口气,走到特卢迪达的对面。
他的脸色变得极为严肃。
“雷比恩·奥勒修。”
“为了生存。”
奥勒修简短而果断地朝其他人点点头,扣上自己的右掌,加入三者的掌誓。
四位大公紧紧握着各自的手掌,齐齐向场中唯一剩下的人看来。
罗尼大公抿着嘴唇,死死盯着地面。
一秒。
两秒。
就在特卢迪达开始担心的时候,罗尼大公突然甩开披风,走到伦巴的身边,看向黑沙大公。
伦巴则毫不退缩地回望他。
罗尼把目光移走,扫视了其他人一眼。
下一秒,祈远城大公毫不犹豫地伸出手,扣住四人的手掌。
“库里坤·罗尼。”
他带着深意,轻声开口:
“为了北地。”
黑沙领,戒守城,再造塔,威兰领,祈远城。
五位大公的盟约,就此达成。
————
英雄大厅的上一层,一个偏僻的回廊里,黑沙领的士兵们紧紧守在周围,把中间的空地留给了指挥官和俘虏。
“您知道,那次雪地里的谈话过后,我就很在意您——副使先生,尼曼勋爵。”
黑沙领的坎比达子爵,看着眼前作为俘虏的普提莱,叹了一口气:“我又托了些朋友调查您。”
普提莱微微蹙眉:“那您又查出些什么来了?”
坎比达子爵走近被绑缚的普提莱身前,微微一笑。
“不少,”这位芒顿城的子爵的缓缓点头:“作为米迪尔王子的侍从官,您远远不是表面上看到的那么简单。”
普提莱眯起眼睛:“比如说?”
“暗室的人对你们的那套体制不太了解,总是把你当做是米迪尔王子的仆人,”坎比达轻哼道:“对你离开宫廷之后,在外交司里的事情不甚关心。”
“所以我着重调查了一下这段时间,你离开宫廷之后的行踪。”
普提莱的脸色微微一动。
“二十四年前的莱尔登……”坎比达淡淡地道。
普提莱皱起眉头。
但坎比达还在继续:
“二十二年前的长吟城,十九年前的钢之城,十五年前的麒麟都,十四年前的黄金走廊,十二年前的断龙要塞,十年前的晶碧城,五年前的荒墟,”只听坎比达子爵微笑着数出一个个地名,愉快地道:
“您去过的地方可真多啊。”
普提莱凝重地看着眼前的子爵,微微叹息。
“外交司事务繁多。”他简短地道。
坎比达耸了耸肩。
“恐怕不只是事务繁多,”子爵走到他的身后,摇摇头:“要我提醒你吗?”
普提莱没有说话。
坎比达开始绕着他踱步,一边踱步,一边开口。
“二十四年前,翰布尔王室继承权之争,二十二年前,安伦佐的并地叛乱,十九年前,圣树廷与列王厅的世仇交战,十五年前,瑶王登基,十四年前,席卷周边的自由同盟内战,血色之年就不必多提了,还有十年前的鲛人袭船风波以及五年前的荒漠战争。”
像刚刚一样,坎比达说出了好几个名词。
子爵停在普提莱面前,也停下了叙述,好整以暇地看着普提莱的脸色。
但普提莱只是死死地盯着对方,一语不发。
“米迪尔王长子的侍从官,前外交司二等文官,前子爵阁下,普提莱·尼曼勋爵。”坎比达缓缓吐出一口气,眯起眼睛:
“似乎,战争在哪里,您就在哪里?”
普提莱微微蹙眉:“是么?我都不记得了呢。”
“或者……”坎比达子爵眼神蹊跷,话锋一转
“您到了哪里,”坎比达翘起嘴角:“哪里就有战争?”
普提莱扑哧一声笑了出来。
“您可真有幽默感,”副使先生摇摇头,失笑道:“照您这么说,现在龙霄城的乱象,也是我来了的缘故?”
坎比达的脸色变了。
滴水不漏的家伙。
“您看起来并不紧张?”子爵的语气转冷:“勋爵阁下。”
普提莱挑起眉毛:“我应该紧张吗?”
坎比达冷笑一声。
他转过身,看了一眼周围的装饰,把英灵宫粗犷而杂乱的风格一览无遗:“我知道,你兵分多路,是试图分散我们的注意,在复杂的宫廷里掩护关键的一步——也许你也是其中的一份子。”
普提莱眯起眼,煞有介事地点点头。
“而您应对得很好,坎比达子爵阁下,”副使先生无奈地道:“既没有轻易地被我们调动,也没有死板地固守,而是相应地派出少数精锐,用连续不断的袭扰,阻碍我们的接近。”
坎比达猛地转过身来,目光如箭,射向普提莱。
“通向英雄大厅的每一条路,上下六层,我们都有重兵把守,”坎比达的话语变得冰冷而果断:“英灵宫里的每一条密道,我们都知道,连窗户和瞭望台也有人盯梢——我知道你们有个会飞的异能者,相信我,我们的弓弩手会让窗外的他印象深刻。”
坎比达冷冷地断言:
“无论是尼寇莱还是谁,就算王国之怒到了这里,你们也根本接近不了大厅,无法对大公不利。”
普提莱对视着他的双目,眼神里露出耐人寻味的深意:“真的吗?”
坎比达皱起眉头。
为什么。
为什么他仍旧这么自信?
坎比达咬紧牙齿,问出心中最大的疑惑:“你为什么要自投罗网呢?”
普提莱长长地叹了一口气。
“因为我不放心,”副使先生淡淡地道:“我要来作最后的确认——尤其是这里。”
坎比达心中一动:“确认什么?”
普提莱眨了眨眼,露出一个狡黠的表情。
“确认你们不怕冷,也没有往里面运柴火。”
坎比达脸色一变。
普提莱微微一笑。
下一秒,坎比达的脸色变得无比苍白,他猛地转过身,问着自己的一位属下:“英雄大厅的壁炉,还有通向顶层的烟囱都检查过了么?”
普提莱眉毛一扬:“哦,您反应可真快。”
坎比达的属下来到他的面前,皱起眉头:“我们都检查过了,为了防备刺客,英灵宫的烟囱里,每一层都有一道金属网格,正常人根本通不过。”
他摇摇头:“如果他们试图从那里潜入大厅,就得破开至少六道网格,动静肯定会被我们侦……”
那一刻,坎比达如遭雷击。
“网格,正常人……通不过?”
坎比达艰难地转向普提莱,脸色难看:“那个王子,那个男孩……”
“他在哪?”
————
英雄大厅里,五位大公紧扣手掌,望着彼此的眼睛,微微点头。
“很好,”伦巴眼神坚定,看着其他四人:“作为我们精诚团结的第一步。”
“是时候,去向我们的首相大人解释一下,国王之死的‘真相’了。”
“从今天起,埃克斯特王国将翻开新的篇章。”
四位大公神色一凛。
就在此时。
“咚!”大厅里突然传来古怪的响动。
“该死,绳子不够长……”一个幼稚的声音响了起来:
“最后一个了……给我过去……啊!”
五位大公微微一惊。
“铛!”一道古怪的撞击声。
在五位大公还没反应过来的时候,长方桌的另一侧,戮魂枪架下的那个大壁炉里,突然砸下了一个黑乎乎的——圆球?
大片的尘灰被激起。
五位大公齐齐转过头,同时一怔。
只见激扬的尘灰里,那个焦炭也似的小小圆球伸出四肢,猛地爬起来。
在激烈的咳嗽声中,“圆球”死命挥舞着双手,一阵小跑,逃出壁炉的尘灰杀伤范围:“咳咳——”
那个“圆球”扑倒在长方桌的边缘,才堪堪逃离了尘灰的袭击。
五位大公依然握着彼此的手掌,吃惊地看着这个黑不溜秋的小“圆球”。
它骂骂咧咧地站起身来,从黑漆漆的脸上,一把拉掉一块黑布,露出白皙的下半张脸。
它又咳了两声,才把那张黑布小心翼翼地折好,塞进黑乎乎的衣兜里。
“啊,圣诞快——呸呸呸——你们好啊,”圆球抬起焦黑的头,抹开脸上焦炭一样的黑色,对着他们露出一口大白牙,“各位大公们,不好意思,烟囱里的网格有点窄。”
五位大公缓缓松开彼此的手掌,难以置信地看着这位小小的不速之客。
伦巴的脸上有着压抑的愤怒,奥勒修无比震惊,特卢迪达若有所思,莱科紧皱眉头,罗尼则目光冰冷。
“不介意我加入吧?”
满面尘灰,黑得深不见底的男孩,向刚刚盟誓完,却目瞪口呆的五位大公露出微笑。
他一边摸擦着脸上的炭灰,一边有样学样地伸出右手掌:
“泰尔斯·璨星。”
“为了……埃克斯特?”
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