第105章 谋反(中二)
“各位。”
巴拉德室里,凯瑟尔王的嗓音稳稳传来,厚重严肃,斩钉截铁。
一如他过去,每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。
看来结局已定。
怀着这样的心思,众臣收敛情绪,整理姿态,有的人稍显松懈,准备迎接又一次的会议结束。
但不是这次。
在所有人的目光下,铁腕之王抬起头来,扫视群臣。
“你们言之有理。”
说话间,国王的右手从王座的黯影里突兀伸出,对着众人轻轻翻转,掌心向上,悬停在议事桌上。
恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。
纵秋日暖阳,不能稍减其寒。
基尔伯特、库伦、裘可、梭铎……所有臣僚齐齐一愣,不明所以。
可铁腕王只是面无表情,依旧平举右掌:
“考虑也很周全。”
面面相觑间,唯有秘科的疤脸探子眼神一动,知机地上前,从桌上捧起那封《翡翠城替役请愿书》。
疤脸男人越过每一位愕然的大臣,恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。
“这封信,是一枚不怀好意的倒刺。”
凯瑟尔王的话语幽幽传出。
“看似妥协退让,委曲求全,实则抓住了复兴宫的软肋,自留后手,暗藏玄机。”
国王缓缓竖起信件,把上面的鸢尾花印纹展露出来。
“我们甚至不能公开它,否则就是自陷于被动与不义。”
每一位臣仆被他的目光扫及,都下意识地绷紧神经,坐直身体。
“‘宁因友故,不以敌亡’,老伦斯特有子如此……”
下一秒,铁腕王的手指遽然用力,将信件牢牢捏死!
目光专注在那封信上的几人齐齐一颤,被吓了一跳。
凯瑟尔这才淡淡道:
“不负家名。”
难言的沉默中,商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声,努力忘却满心的压抑。
“他会付出代价的,”康尼恭谨地向国王低头:
“就为了这封信。”
凯瑟尔王扫了他一眼,并不言语。
信纸依旧被他抓在手里,破皱不堪。
“当然,”梭铎恨恨地磨牙:“也为他对您和殿下的不敬不忠……”
库伦首相颤巍巍的声音响起:
“但不是这次。”
他似乎变回了那个老态龙钟的老人,咳嗽一声,为群情激奋的会议作结:
“至少,征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季……”
就在此时。
“但它传出去了。”
国王的话没头没尾,无波无澜,如同喃喃自语。
所有人都没反应过来。
“传……什么?”裘可一脸懵懂。
“我的,陛下?”梭铎试探着问道。
“我说。”
那一刻,铁腕王抬起目光,在狭小的巴拉德室里尤显迫人:
“在我们说话的当口,这封请愿书上的每个句子,每个单词,每个字母,都已经被有心人公开,泄露传扬,谣言四起。”
会议室里安静了一霎。
基尔伯特难以置信:
“什,什么?”
康尼子爵的惊讶目光不断来回:“您是说,这封信,泄露了?”
库伦首相坐直身体,无比严肃:
“什么时候?为什么?”
然而国王只是淡定地摇了摇头,回答出事实的结果。
“秘科还在处理,可若不如人意……我想用不了多久,王国里的所有人都会知道,复兴宫要从翡翠城下手,改变传统规则,褫夺领主兵权,削减征召兵,扩编常备军。”
“一直改到……整个星辰。”
复兴宫,翡翠城,传统,领主……
铁腕之王每说一个词,他语气里的寒意就加重一分。
首相大人最先听懂,眼眶微微睁大:
“那就是说……”
“如你方才所言,鲍勃,”国王用最平静无波的语气,毫不避讳说出对方所想:
“星辰王国从上到下,即将爆发轩然大波。”
“从此刻开始,我们站在了风口浪尖。”
“退无可退。”
御前众臣很快理解了这件事的意义,气氛顿时紧张起来。
“搞什么?”
“谁干的?”
“人抓到了吗?”
“现在怎么办?”
“严查幕后主使!”
在众人不一的话语和同样的惊惶中,国王若有所思地向后靠去,融入黑暗。
“这么重要的往来信件,怎会发生泄露?”
梭铎顾问气冲冲地转向另一侧,语带指责:
“秘科怎么说?谣言呢?现在什么情况?”
会议桌一旁,秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。
“我们还在追索源头,围追堵截,试图降低谣言的影响。”
他语气平静,仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪:
“但是信件的传递,途中的防卫,宫中的保密都没有问题。”
疤脸男子说到这里,声线却有一个有趣的起伏:
“只有一点无法顾及——这封信,它是由鸢尾花公爵的信使,直递入宫的。”
众人倏然一静。
“你是说,詹恩?”库伦首相皱眉道:
“他在递信的同时,就打定主意,泄露内容,传播谣言?”
疤脸男人既不否认也不肯定:
“还在调查。”
有了目标,御前会议的愤怒顿时如潮水爆发:
“凯文迪尔,他怎么敢!”
“该死……”
“比他老子还狡猾!”
“是恼羞成怒,干脆掀翻棋盘了吗?”
群臣之中,基尔伯特起初只是静静观察,到最后才轻叹一口气:
“也许是宴会过后,陛下向他问罪索偿的时候,”外交大臣收起怔然的神情,疲惫地道:
“翡翠城从谈判条件里,看出了我们的弱点。”
可是库伦首相挠了挠下巴,神色肃穆:
“不太对。”
“詹恩不是善类,却也不是疯子。会写出这封信,就足以证明他的圆滑世故,明哲保身。”
首相大人思索着:
“他还没有愚蠢到这种程度,把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”
“那就更糟了——是其他人干的,”康尼子爵一脸怀疑:
“同时算计我们双方。”
“有人在盼望着王国大乱,一如当年……”
七嘴八舌中,长桌尽头的声音再次传出:
“不重要了。”
众人为之一静,齐齐望向国王。
“无论是不是他做的,都不重要了。”
国王目中寒光闪现:
“王国从来不缺敌人。”
“重要的是……”
“我们该怎么应对。”
凯瑟尔王说完这句话,任由《请愿书》从他的指间滑落,落在夕阳与阴影之间,褶皱的鸢尾花纹章孤独地面向天花板。
几秒后,御前会议如被危机惊醒的狮群,不负之前的慵懒缓慢,人人变得精明干练。
“让秘科加班加点行动起来,我们同时发信澄清,杜绝这等谣言……”
“从近期表达不满的封地贵族出发,兴许能查到端倪……”
“通告的措辞得小心些,可能还有回旋余地……”
“贵族们,特别是封地诸侯的反应,我们需要马上做预案……”
“派出特使,先安抚产粮区的领主们,向他们解释……”
“兵制改革的准备恐怕还要延后,不能留下引发误会的把柄……”
激烈的讨论中,唯有库伦首相与基尔伯特一言不发。
前者幽幽地望着凯文迪尔的信件,后者则安静地整理手边的文件,俱若有所思。
而凯瑟尔五世静静地坐在座位上,无怒无笑,不冷不热,似乎是唯一的局外人。
砰!
一声闷响,却是军事顾问梭铎一掌击案,吸引了御前会议的注意。
“诸位!”
梭铎面貌严肃,目光略有犹豫,但很快变得集中坚定。
“我想,到这个地步,事态不可避免,我们接下来的选择,反倒简单了。”
基尔伯特皱眉转头,仿佛预料到什么:
“梭铎?”
只见梭铎决绝道:
“既然无法后退,何不全力向前?”
那一刻,军事顾问意气风发:
“陛下,正式答复凯文迪尔吧,应允他的请愿,并公告全国:从翡翠城始,兵制改革,势在必行!”
所有人都愣住了,或者说,被这个提议吓住了。
“梭铎,你有没有想过后果,”一片沉默之中,基尔伯特艰难开口:“包括我们刚刚讨论过的……”
“当然!”
梭铎回头打断他。
“但事已至此,徐徐图之的计划已经破产,我们没有机会伪装掩饰,也没有余地周旋妥协了。”
梭铎一顿,声音发狠:
“我们干。”
“或者再也不干。”
“没有所谓‘下次’了。”
他的视线扫过一圈,许多同僚不由避让低头,有人神情凝重,有人欲言又止。
唯有长桌尽头,国王不言不语,似在沉思考虑。
但梭铎可不管这么多,他大手一挥:
“裘可,找到钱。”
财政总管眉毛一挑:
“什么?”
梭铎死死盯着财政总管:
“如果是翡翠城做的,那我们就不必指望他们的金援了,但在这种情况下,兵制改革更要提上日程!按照之前的计划,先在永星城周边,从王室直属的封臣们手里,削减璨星私兵,扩充常备军,我们才有余力应对接下来的事情。”
裘可顿了三秒钟,气急败坏起来。
“好吧,先不说事态未必有那么糟糕,也不说陛下还没同意你这馊主意……”
“我们的预算已经很吃紧了,一旦这封信泄露闹出乱子,财政压力只会更大,没有进项的话,甚至要动其他的部分贴补,比如官吏们的薪水,甚至加税,那会更糟……”
裘可显得焦头烂额:
“况且改编军队,这可不是登记造册那么简单,哪怕你把待编军官都准备好了,可你知道一名常备军士兵的维持成本,从薪水装备后勤到驻地,顶得上多少个应时征召的璨星私兵吗?”
“我知道!”
梭铎一拳头砸上议事桌,把所有人都吓了一跳。
“裘可,我知道,我知道你的难处,但我更懂你的愤懑!”
他怒喝道:“无论是你收税时被那群南方乡巴佬用账本愚弄时的不忿,还是刚刚陛下被凯文迪尔反将一军时的怒火,我都感同身受!”
裘可抿起嘴巴。
梭铎轰然起立,双臂按在桌面上,身体前倾:
“但我向你发誓,裘可,常备军是改变这一切的关键,扩编和改制都只是开始……”
梭铎的表情有着难言的狂热,这让库伦首相不由蹙眉。
“一时的代价,是为了王国未来的强盛,而终有一日,王国之怒会带着陛下的旨意,在无数将士的簇拥下,亲自走进翡翠城的空明宫,‘说服’詹恩·凯文迪尔和他的狡猾会计们老实缴税,讨回今天的所有成本,稳赚不赔。”
说到这里,梭铎目放精光,不容置疑。
“稳赚不赔?”
回答梭铎的是裘可的冷笑:
“对,小时候,有个喜欢赌钱的亲戚,他来我家借钱‘做生意’时也是这么说的——直到他被血瓶帮里放高利贷的带走了。”
说到这里,财政总管离开椅背,前倾呸声:
“你跟他有什么区别?赌徒?”
两人的冲突让所有人蹙眉,
军事顾问攥紧了拳头,眼里的情绪从失望发展成愤怒。
“你怎么就不懂?”
梭铎痛心疾首:
“有了常备军,你就有钱了!”
“你怎么也不懂?”裘可同样不爽:
“没有钱,你就没有常备军!”
“那就找到钱!”梭铎的怒喝声震动巴拉德室:
“你才是王国的财政总管!做乞丐也好,卖屁股也罢,哪怕是去借高利贷——为了王国,给我找到那笔该死的扩军预算!”
两位大人不顾仪态的大吼大叫让同僚们纷纷蹙眉,但是本该主持会议的首相和与颇有威信的外交大臣都没有出声,国王更是安坐王位,岿然不动。
“你他妈总算说对了一件事!大兵!”
裘可站起身来,虽然矮了梭铎一头,气势却丝毫不输:
“我才是财政总管!”
“记得吗?在上一年,正是你们军务司,也是在这里,大言不惭,牛逼哄哄,把出兵的好处吹到天上去了!逼着财税厅批预算,逼农牧司贡献粮草,逼外交司给你打通关节,逼秘科给你探路开道,莫名其妙把一大批退役的、在役的、备役的、训练役的、新兵役的常备军一股脑送到刃牙营地!送去西荒!送进荒漠!”
御前会议的众人们表情一动,想起当时,心有戚戚。
“没有你那一遭亏本生意,我们需要找翡翠城要钱吗,至于被凯文迪尔这么耍吗?”
裘可瞥了一眼周围认同他的同僚们,阴仄仄地道:
“怎么,你还想再来一次不成?”
“嘿!”
梭铎攥紧拳头:
“那可是为了迎回泰尔斯王子,璨星的血脉,王国的继承人!”
“说得太对了!”
裘可怒哼反驳:
“那你倒是去找他要钱啊!”
梭铎被这无赖的狡辩气得话语一滞,张口结舌。
“裘可,慎言!”
基尔伯特再也受不了,他厉声阻止:
“都坐下,勿要御前失仪。”
裘可就坡下驴地坐好,还故意碰响椅子,以表不满。
梭铎怒哼一声,重重坐下,但没有熄灭战火的打算:
“少在这儿阴阳怪气,推卸责任还装无辜,钱袋子。”
“关于出兵西荒迎接王子,你是知情甚至是支持的——你本来就存着私心,试图从中牟利!”
这下轮到裘可一怔,
“我?私心?牟利?”
裘可措手不及,又惊又怒:
“好啊,你这个种葡萄藤出身的粗鄙乡巴佬……”
可是梭铎毫不客气,指着对方的鼻子:
“宴会之后我才想明白,但是没错,裘可,你,就是你!”
“荒漠战争后,中央领有许多贵族都瞄准了形势大变的西荒,在那儿非法侵占、兼并土地,谋取私利。”
“现在,《量地令》的清算期限快到了,他们都千方百计想要洗白自己……”
裘可面色一白。
“你当初支持我们远征荒漠,还私底下贿赂了好几个前线军官,就是想要常备军在西荒搞出大阵仗、大动荡!打这些贪婪的贵族地主们一个措手不及,逼他们露出马脚,变成你财税厅抄家罚没的滚滚财源!”
军事顾问爆出的消息非同小可,御前会议顿时一阵哗然,凯瑟尔王的目光也随之一动。
裘可气急败坏:“血口喷人,胡说八道……”
“那几个军官的名单我都有,怎么,你要跟他们对质吗?还是要让秘科去查一查?”
“你,陛下,我——”裘可焦急不已,却张口结舌。
梭铎咬牙切齿,穷追猛打:
“为此,你甚至暗地里把常备军西征的消息透露出去!”
“而那个在王室宴会上倒霉的,镜河的多伊尔?”
“他们只是你名单上的其中一只肥羊!”
御前会议之上,大臣们惊讶连连,不禁对裘可刮目相看。
康尼子爵咳嗽一声,担忧地问:
“这个,我岳父家在西荒也有几笔生意,您该不会……”
“怎么会呢,康尼大人!”裘可露出谄笑。
但他随即转向国王,哭丧起脸:
“陛下,我只是,那个……”
凯瑟尔王只是眯眼注视着他。
“裘可,你不愧是‘钱袋子’。”基尔伯特看见裘可的表情,已经猜到真相,不由叹息:
“难怪他们都说,你甚至能从裤裆里掏出钱来,生财有道,养活王国。”
裘可脸颊抽搐。
“是啊。”
另一边,库伦首相嗤了一声,补上一句意味不明的话:
“别人的裤裆。”
梭铎怒哼一声,态度不言自明。
面对大家的目光,裘可死命咽了一口唾沫,连忙举手:
“好吧,陛下,大家听我说……”
“不错,这次的出征,我们本来是有几笔额外的罚没收入,可以编入下个季度的财政预算……”
“多伊尔家?”基尔伯特低声道。
裘可一滞,感觉到大家的眼神都满布怀疑,声音顿时弱了下去。
他深吸一口气:
“没错!但是多伊尔家,那是罪有应得!这些年他们越境占地,违法租佃,走私偷税,瞒报人口,还有违反传统之类林林总总的罪名,早就该办了!我们财税厅是一心为国,秉公做事……”
“少废话,钱呢?”梭铎不听他的辩解,直击最关键的点:
“现在,王子回归已有数月,我们的任务也完成了,你们财税厅,也该吃饱喝足了吧?”
军事顾问咄咄逼人:
“为何还在御前会议上推三阻四地喊穷!在南岸领把我们逼得退无可退避无可避的时候,还死死捂着钱包,阻碍陛下的兵制改革!”
这一番指责理直气壮,让裘可惊怒交加:
“你,你,我,我——”
他左右环顾,但同僚们俱都不敢插话,梭铎的目光锋利逼人。
裘可只觉眼前一晕,他不得不深吸一口气,扯着嗓子道:
“泰尔斯王子!”
此言一出,所有人又是一怔。
“什么?”梭铎疑惑道。
裘可急喘了几口气,愤然道:
“抱歉,下面的话,本来我是不想在这儿讲的,毕竟……”
他平复了气息,认命道:
“没错,多伊尔的案子,梭铎,按常备军的标准,够你扩充八百到一千重骑兵的员额编制,再加他们的扈从装备和后勤,兴许还有添头。”
梭铎一捶桌子,做了个“我就知道”的口型。
可是裘可话锋一转:
“但是!经过泰尔斯王子,我是说宴会上那么一件事儿,多伊尔的事情暴露在阳光之下,从一件简单的案子变成举国瞩目的烫手山芋,连案件卷宗都被王国秘科连夜取走了!”
有人忍不住转头:秘科的疤脸男人面无表情,恍若不闻。
梭铎皱起眉头:“西荒土地广袤,你的财源肯定不止他们一家。”
裘可可怜地叹息:
“对!可是别忘了,泰尔斯王子昨夜以陛下之名出头,保下了多伊尔家族!现在人人都以为多伊尔背后是星湖公爵,是堂堂王国继承人……”
“这连累了我们其他的案子,现在,只要涉及土地兼并和新旧贵族的事儿,没人敢碰,遑论处理。”
梭铎面色微变。
裘可愤懑道:“所以当我说‘去找泰尔斯王子要钱’,嘿,那可是真的!”
基尔伯特怒斥道:
“裘可!”
裘可反应过来,懊悔摆手:
“我知道我知道,所以我说了,抱歉啊!我也不想这么说啊!”
事涉王室,没人敢轻易开口,不少人偷偷地瞥视长桌尽头的国王。
但凯瑟尔王仍然不动声色,好像裘可刚刚抱怨的,不是他的儿子与继承人。
财政总管恢复过来,看见没人出声,底气顿时恢复三分:
“好了,我们不提王子……所以别总是赖我头上,大兵。”
“如果你们在西荒干得再漂亮点,节省点,高效点,有利可图一点,我们何至于此?”
梭铎本想出声反驳,但是再三犹豫。
“大半年的时间,兴师动众,长途跋涉,还莫名其妙跟自家人打了一仗,前前后后空耗了多少钱粮?”
裘可越说越顺,以至于凶巴巴地拍打桌案,他的声音清晰地传遍狭窄的会议室:
“结果带回了什么?啊哈,一份报告,说你们要扩军!”
“吃了王国这么一大笔预算,不但屁事儿没干成,别说战利品了……”
“连钉马掌的钱都没赚回来!”
“那你还想怎么样?”
梭铎再也忍不住,拍案而起:
“是要我的战士们在西荒抛颅洒血,进攻荒墟?劫掠翼堡?还是吞掉英魂堡?抄了所有当地贵族的家?”
“要不要把整个西荒烧成一片白地,把战利品都送到财税厅,好让你坐在这里优哉游哉数铜板的时候没那么多叽叽歪歪逼逼赖赖?”
裘可轻嗤一声:
“那你们倒是干啊!”
“结果呢?搞了半天你们就是去旅游的,连王子本人都是西荒贵族们送回来的!”
军事顾问怒道:
“干?王子殿下在西荒行踪不定神出鬼没,还收了人家一把剑,一面旗!”
“克洛玛和博兹多夫护送他回王都的队伍浩浩荡荡,毕恭毕敬!”
“我们能怎么办?该怎么办?要怎么办?”
恢复底气的裘可见多识广,怡然不惧:“那你凶我做什么?”
“去找王子啊!”
“不妨跟他说说你的苦楚?问他为什么跟敌人混在一起,挡了你的军队,也断了我的财路,还让凯文迪尔有机可趁,让大家一筹莫展,让陛下左右为难,最终葬送了王国的兵制改革……”
“你们两个,够了!”
基尔伯特厉声提醒。
“你永远不会明白,钱袋子!”
梭铎气极反笑,压根没听见外交大臣的训斥:
“你永远只看得到铜板的反光,只听得见金币的嗡响,永远不会明白我们出兵西荒的意义,不明白我们为了王国——”
咚!咚!
众人齐齐转头,只见秘科的疤脸探子一脸歉意地站着,地上是一个打碎的茶壶。
“抱歉,”疤脸男人慌忙鞠躬:“我的错。”
“我只是……口渴。”
群臣这才回过头来。
“是啊,”库伦首相低着头念念有词,却眼前一亮:
“确实是你的错。”
被打断了这么一下,梭铎和裘可双双哼声,坐回原位,彼此撇过头去。
但外交大臣怒意十足。
“梭铎,裘可,注意你们的言辞,这不关泰尔斯殿下的事情!”
基尔伯特措辞严厉:
“殿下万金之躯,安全回到王都就是对王国最大的贡献!没有其他!”
“更别忘了,我们是要商讨对策,以面对这封信泄露带来的困境,是王国公务,别把这变成私人恩怨。”
梭铎和裘可这才稍稍收敛脸色。
首相大人却在此时咳嗽了一声。
“别怪他们,卡索伯爵,梭铎和裘可大人也是没有办法……”
库伦公爵摇头晃脑:
“出兵西荒也好,王室宴会也罢,谁让泰尔斯殿下每次出现的时机,都太巧了呢……”
“就像这封信一样。”
首相对着国王摇摇头,意有所指。
“把我们逼得捉襟见肘。”
“走投无路。”
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