第84章 同归
第二日早朝之上,皇帝下旨曰:科举之士,须南北兼取。既复阅之事无法判度北士之才,便由朕亲自策问,拔擢北地才俊取仕,拟录入北士二十六人为本次科举夏榜。
旨意一出,北地官员自然是欢呼雀跃,而李信等人却有些心中惶然。皇帝虽对朝野热议科举主考官和勘察司郎营私舞弊、排挤北方学子之事一直未下定论,但今日下旨御笔亲选北士,已是摆明了对勘察司郎复阅试卷的结果不满意。李信明白此时他一动不如一静,万不可在此刻言多必失。再者此时比他们这些勘察司郎还要心焦的只怕是苏长青那班主考官,断不会袖手旁观。
果然,圣旨刚落,便有大臣出列言道:“陛下,历代科举贵在一个公平之道,惟以才德取仕,实不该有地域之分。若是开了一科分榜的先例,只怕科举之事成了孩童分饼的儿戏。”不少南地臣子纷纷附和。
皇帝绝然道:“南方凭借长江天堑,安逸富足已逾百年。而北地曾长年战乱,田地荒废,百姓流离失所,读书学文之事自然无有余力。尔等方才说公平,那北地子民百年的血泪又该去向何人讨公道?再者,北地举子虽不善诗词歌赋,但深知百姓疾苦,针砭务实之人尚不是没有,若只因文藻平实便无法为国效力,朝堂岂非失了国之栋梁。”
皇帝一语定论,旁人也不敢再出言反驳。只是没想到,皇帝接着又颁下一道旨意,命礼部在北地各州县兴办义学,由三省六部和翰林院官员亲赴北地各州县任提学督办此事,并从朝中民间选派当世名儒,在义学为北方学子授课,以兴教化,方可有教无类,安民兴邦。
在殿上站着的苏长青等人,方才觉得不对劲。苏长青背上更是冷汗直冒,皇帝这一招可谓是釜底抽薪,可又刁钻至极到令任何人都挑不出毛病来。
因南兴北乱多年,每年科举入朝为官之人,十之八九皆是出身南地。年头久了,朝政大权自然多由南方臣子把持。而苏长青主掌礼部和科举多年,又是深孚众望的翰林大学士,饶是他再想避嫌,也自然而然成了这群南儒的领袖,他的利益早已与朝中的“南派”臣子纠缠在一处,脱不开扯不断了。再加上李信等勘察司郎按照他暗中的会意,复卷之后依旧秉公没有录用北士上榜,实在有违皇帝的初衷。这在皇帝眼中分明就是明目张胆地结党营私了,已是犯了历代帝王都无法容忍的大忌。
方才的圣旨,皇帝明面上是为了在北地兴学,实际则是借着兴办义学的由头,将朝中的南方重臣驱逐出都城,远离朝堂中枢机要之地。再提拔北地举子为官,将朝堂原本由南人把持的局面一举破得四分五裂,从此两派并立,相互制衡,独尊皇权。
只是不知如此精妙奸滑的计谋是哪个北地官员为皇帝想出来的,苏长青暗中朝着大殿上北方同僚的身影一个个扫过去,却看不出丝毫的头绪。
——
计谋的策划之人柳暮江此时人还在值房里,他已是连夜拟招忙了一宿,原本也想有意避开苏长青,未等早朝结束,便独自从夜直的角门出宫去了。
他已是一天一夜未合眼,加之昨夜经历了一场凶险至极的面圣,此时已是疲累不堪,在长长的宫道上走得极慢,终于走到了宫门外的横街上。他眯着眼看了看高高的日头,此时已是暖意融融的暮春时节,却依旧觉得遍体寒凉。
现在早已过了点卯的时候,横街之上除了侍卫外,人影寥寥,愈加显得比往日空旷安静。柳暮江寂寥的身影被拉得斜长,映在冰冷的金砖之上。正如无论昔日还是眼下,无论脚下之路多么艰难险恶,他始终是一人独行,无人陪伴,无人安慰,唯有孤影随行。
不过这一切他早已习惯了,也许此番他便终于大仇得报,能够告慰父亲在天之灵,实现他隐忍数年的夙愿。只是然后呢?他会借机成为陛下倚重的能臣,靠着才华横溢和滴水不漏在十数年后成为朝堂重臣,位高权重,光宗耀祖。可当他走过世间漫漫长路抵达尽头,也不过是落得个孤独终老的下场而已。
柳暮江苦笑了一下,迈开略微沉重的双脚,还是朝家宅的方向走去。就在此时,隐约看见前方停着一辆马车,乌蓝色的门帘被掀开,只见他心中隐隐期盼的一张俏脸出现在他的面前。
来人正是苏若,她远远看见柳暮江的身影,便从车辕上轻巧地跳了下来,朝着柳暮江飞奔而来,笑容粲然,皎若琼林月色,焕如明霞美玉,瞬间驱散了柳暮江心头的冷意伶仃。
苏若奔到柳暮江身前,还未开口,便被柳暮江抱进了怀里。苏若感到了柳暮江渺茫的心绪,也不挣扎,只乖乖地埋首在他的胸膛。不知从何时起,二人之间本不该有的亲昵举动似乎成了自然而然之事。
过了许久,柳暮江嗅到苏若秀发上的朝露气息,伸手抚摸:“怎么忽然来接我了?等了多久?”
苏若的身上还带着清晨的凉意,在柳暮江怀里觉得暖和了许多,她无比留恋地攀住柳暮江腰上的革带,说道:“我昨夜做了个噩梦,梦见你满脸是血地看着我。我被吓醒了,又想着你说这两日就会有大事发生,便再也睡不着,干脆到宫门口等着你。我怕......”
“怕什么?”
“我怕你再也回不来了。”
柳暮江低声安慰道:“娘子莫怕,梦都是反的。昨夜虽惊险却无性命之忧,为夫此刻不是好好站在你面前吗。”
苏若想要抬起头看看柳暮江,却被他牢牢摁在怀里,只觉他的心跳犹如擂鼓,仿佛暗涌磅礴的情思,潮水一般将她包裹。
柳暮江此时终于明白,他的心本来早已空寂了多年,幸好上天令他遇见了苏若。此时此刻抱她入怀,人间的烟火深情终是再度盈满了他心头的无边裂痕。
柳暮江压下眼底的热意,轻声说道:“我们一同归家吧。”
二人相依而去,只愿从此双影相伴,双心莫违。
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