第33章 探花郎
第二日,柳暮江在家塾中没有见到苏若的身影,正暗自思量着,只听苏锦笑语晏晏地说道:“二妹昨日回去便抱怨张夫子讲得太难,她半句都未听懂,功课也不会做,今日便不肯来了。祖父念她自幼没有父母教导,也知是难为了她,便准许了。日后,就只有我一人与兄长和柳公子一同进学了,万望没有打搅二位读书。”
苏承和听后,笑道:“祖父如此安排甚好。”又指着苏锦,转头对柳暮江说道:“柳兄,你别看我这妹妹是个女子,对读书之事倒是颇为用心,日后若是有不懂之处,恐怕还要向柳兄请教,柳兄万勿嫌弃呀。”
苏锦听兄长如此说,眼神一亮,神色灼灼地看着柳暮江。
然而柳暮江余光未动,只看着苏承和诚恳地说道:“实在不敢当,我虽寒窗苦读十余载,对诗书学问之事不过略有心得,万万当不起指教二字。再说苏姑娘放着现成的大儒张夫子不去请教,又何必舍高就低呢。”
苏锦的神情迅速暗淡下去,她强自镇静下来,才竭力不令失望之情溢于言表。
很快时辰到了,张夫子便开始讲学。
然而,一向专心的柳暮江今日却有些神思不属。他自小经历坎坷,看尽了世态炎凉,早已练就了不以物喜不以己悲的本事,旁人杂事已无法扰乱他的半分心绪,今日却为苏若破了例。
他看着对面那张空空的书案,分明昨日苏若还坐在他的面前,困得如鸡啄米一般打着瞌睡,后一刻看到美食又立刻来了精神,在他的身边大快朵颐。她那副吃得不亦乐乎的样子,若不是碍于礼节,只怕会把整张脸都埋进汤盅里去。
想到此处,柳暮江微微翘起薄唇,转瞬后又怅然若失。原以为自己为报父仇,早已铁石心肠,绝了儿女情长,原来只不过是一直没有遇见这位苏二姑娘。
这苏若长着一张清秀乖巧的脸,不过十七岁的少女,举止却是惊世骇俗。一个大家闺秀,胆敢暗中给亲爹和丫鬟的闺帷之事下助兴之药,勇闯清欢楼结识头牌花魁,拿捏苏家的软肋助母亲脱离苦海,桩桩件件都是乖张逆德之举,实属不循闺训,为世家高门所不容。
可苏若却做的坚决果断,毫不手软。即便是被柳暮江揭穿,也只是用水灵灵的眸子无辜地瞪着他,转眼便拉他下水结成盟友。如此表里不一之人,竟令他先是鄙夷,继而怜惜,过后惊叹,最终难以忘怀。
只是可惜,这般不流于俗的女子却是苏长青的孙女,她便是再与众不同,也不可能动摇柳暮江复仇的决心。
——
两月的时间转瞬即逝,今日便是科举开考之期。会试一考三场,连考三日。苏承和与柳暮江带好笔墨,便进了贡院的考场。
苏家大房皆是提心吊胆,望眼欲穿。苏家虽出了个主考官苏长青,但依照本朝律令,凡参与科举的考官自三月初六便启程前往贡院,入闱后即大书“回避”二字贴于门外,并加上封条,不得再与外界往来。特别是苏承和因是主事官苏长青的孙子,还要避亲令考,来个回头试,更令一家子放心不下。
不过好在三日后,苏承和与柳暮江均平安归来,苏承和已是累得有些脱了形。柳暮江还好,只是略有清减。二人洗漱进食,便只等会试发榜。
半月后,喜讯传来,二人皆进了殿试,苏家松了一口气。苏若得知消息后无动于衷,反正不与她相干,转头便接着摆弄自己描画的首饰花样。反倒是苏锦,听说柳暮江入了殿试,心中更为炙热,一门心思只盼着他早日高中,自家兄长反而排到后头去了。
很快殿试毕,全都城的举子便翘首以盼放榜之日。此次乃是新皇登基后的第一次恩科,立意选拔能臣。所有进入殿试举子的排名,皆由陛下圣心独断,就连身为主考官的苏长青也不知最终的结果。而苏家为了避嫌,亦不敢着人打听殿试的消息。
放榜当日,连同苏长青在内,全家都守在书房里,柳暮江亦在此列。一家子女眷则由太夫人刘氏领着,在后堂虔诚跪拜文昌帝君,只盼着自家儿孙榜上有名。
苏长青久历风浪,表面平静,内心却是极为紧张,毕竟关乎苏家下一代的前程,是金榜题名还是名落孙山,在此一举。后堂更是一片焦灼,刘氏和王氏,闭目祷告,虔诚叩拜,从元始天尊求到佛祖孔圣,只盼着苏承和榜上有名。唯有苏若悄悄掩口打了个哈欠,跪了半日了,实在有些腰酸腿软,一屋子嗡嗡念经的杂音更令她昏昏欲睡。她从心底盼望着朝廷赶紧放榜,她好快些回屋歇着。
就在此时,府外传来了一阵似有似无的马蹄声,似乎时远时近。众人都把心提到了嗓子眼,生怕又空欢喜一场。终于疾驰的马蹄声越来越近,在苏府门外停下,苏长青等人已是站了起来,双眼紧紧盯着书房的门。
只见咣铛一声,平素稳重的管家苏安将房门撞开,上气不接下气地说道:“老太爷,来...来...”
苏承和的心已在狂跳,险些便要跳出腔子,上前催促道:“来什么了?快说!”
管家还未捯过气来,还是说不出一个字。
苏承和怒道:“真是废物。”
苏廷楠强作镇静,道:“承和,勿要催促,令他慢慢说。”
管家苏安终于缓过一口气,忙说道:“禀主子们,衙门报喜的差役来咱们府上了。”
只见一个官差满面堆笑,手捧着报条道:“给诸位道喜了,恭喜贵府公子苏承和恭应殿试二甲三十二名。”
此言一出,全家登时喜气洋洋,苏廷楠忙着给官差赏钱,又请他们去前堂喝茶。后堂的女眷听到消息也涌了进来,众人全都围着苏承和道喜,王氏一把抱住苏承和,喜极而泣。
柳暮江也春风满面地对苏承和道贺,似乎全然不担心自己能否中举。
就在苏府一片欢腾之时,忽然又传来了马蹄声,只是此次比方才的动静要大得多。除了数匹快马,还有唢呐和鞭炮之声。又见三个官差走了进来,为首之人拱手道:“浙东柳暮江柳公子可是住在此处?”
众人的目光皆看向角落里的柳暮江,柳暮江面上毫无波澜,只敛衣上前道:“在下正是柳暮江。”
官差恭敬贺道:“恭喜柳公子,高中殿试一甲第三名,圣上钦点探花。”说完,双手高举过头,奉上金花帖子。
柳暮江接过,道:“有劳了。”
一时之间,书房内鸦雀无声,苏长青自知柳暮江有才,定能得中一甲八名之列,却没料到竟被钦点为探花郎,如此一来必能入得翰林院,他心中已迅速打起了算盘。
苏承和则半是羡慕半是嫉妒,而苏锦更是两眼放光,对柳暮江的心头之火已是燎原之势,恨不得立时就来个榜下捉婿。还是苏廷楠反应快,忙出面给了官差赏钱,说道:“暮江本就是承和的好友,这段时日又住在家里,二人简直如同手足一般,故我苏府今日算是双喜临门了,苏家诸人今日都有重赏。”
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