第71章 试探
过了几日,柳暮江便接到了苏府的拜帖:小寒已至,梅花初绽,邀姻亲前来踏雪寻梅,共赏乐事。
柳暮江捏着拜帖,在窗前沉思:自打上次苏长青忽然问起他的祖籍和亡父,他便知道苏长青对自己起了疑心。柳暮江早有准备,并不惧怕,一应回答严丝合缝。只是他还想不明白,自己到底是哪里露出了破绽?
一旁的苏若见柳暮江眉头微蹙,有些心疼,便凑过去道:“你也莫要心烦了,依我看来,我那位祖父就是夜路走多了,心里头有鬼。只怕是那夜忽然想起你也姓柳,这便坐立难安了。明日的梅花宴只怕又是一场鸿门宴,他是想从你和婆母身上诈出实情。”
柳暮江看着苏若一本正经的样子,心里失笑:“母亲那里你放心,我已再三嘱咐过了。她老人家本就是经过风浪的,如今眼看能大仇得报,必不会冲动行事。倒是你,千万莫要因为护夫心切,着了他们的道。”
苏若猛地吐了吐舌头,扮了个鬼脸:“你放心,我就在祖父面前做个整日被婆母立规矩的受气小媳妇,如何?”
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柳暮江携柳母和苏若乘车来了苏府,见苏若的大伯苏廷楠夫妇亲自出门相迎,一通寒暄后,众人进入垂花门内,来到苏府的后花园。只见一大片红梅开得正好,娇花吐蕊,含苞待放,星星点点,煞是好看。梅林中正立着一个人,手拄鹿头拐杖,正是苏长青。
相互引荐后,大伯母王氏笑道:“说来两个孩子成亲已有数月了,今日竟是第一次见到亲家,倒是我们苏家失礼了。”
柳母面上带笑:“夫人说的哪里话,苏府不比寻常人家,贵人事忙,还是公务要紧。至于儿女家宴,今后见面的日子多的是。”
此时苏长青道:“柳夫人说的很是,难得今日有空闲,柳夫人又是初次做客,廷柏、王氏要好生招待。老夫也多年未曾有如此兴致了,不如暮江陪我去梅林走走吧。”
苏若自是陪侍在柳母身边,她回头看着柳暮江正随着苏长青走进了梅林。
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昨夜下了初雪,薄薄一层如细盐般撒在地面上,苏长青在梅林中悠然前行,柳暮江一言不发跟在旁边。
忽听苏长青开口道:“我已是许久没有如此空闲了。”
柳暮江微微一笑道:“恩师已侍奉两朝帝王,皆被委以重任,自是事忙。”
苏长青顿住脚步,道:“今日见了你母亲,算算年岁,应尚不到知天命的年纪,却是满面风霜,怕是你们孤儿寡母当初吃了不少苦。”
柳暮江颔首道:“恩师说的是,我母亲年轻丧夫,独自一人将我拉扯大,又典卖家产供我读书,颇为不易。如今多蒙恩师提携,我终于在都城安定下来,只愿好好孝顺高堂,令她安度晚年。”
苏长青状似无意地问道:“你母亲是哪里人,如何嫁给你父亲的?”
柳暮江站在一株梅树下,红梅白雪间,越发显得容色傲人,他缓缓说道:“我母亲也是浙东寿昌人,与我父亲同村而住,娘家姓李。两家也算有几亩田地,都是小富即安的耕读之家。我父母自小青梅竹马,两家大人也乐见其成,待二人长大便结了亲。母亲一辈子都呆在寿昌乡下,一口的浙东乡土口音,来都城前还害怕惹人笑话。”
苏长青感慨道:“乡音难改呀,我为官三十余年,官话里还是带着一两句家乡的方言。何况浙东口音,吴侬软语,听上去也颇为悦耳,他人又怎会笑话呢。”
他话锋一转道:“那日你说,你父亲亡故是因为染了伤寒?”
柳暮江眉眼染上几分沉郁:“我当时虽只有八岁,却是刻骨铭心。元德二十五年,那时也是冬日,朝廷征讨百越,后方大营便是驻扎在寿昌。百越山林密布,瘴气丛生,当地人不少尚赤膊露身,与鸟兽同住。我军虽势如破竹,攻破百越,但很快有数名将士呕吐腹痛不止,被送回寿昌医治。军医本以为是水土不服之症,不想没过几日染病的士卒便全都病死了。生病的人也越来越多,逐渐从军营弥漫至寿昌百姓之中。一时之间,染病者不下千人,病死者十有八九。直到我朝医圣奉旨亲来寿昌救治,才诊断出这是从百越传过来的伤寒症,甚是凶险。医圣拟方数稿,撰写伤寒杂病论,分发至寿昌各县各村,此病才得以遏制。只可惜,我父亲没能等到,便去世了。”
苏长青头发花白,在初冬微薄的日光下也显出几分萧索,他叹了口气:“人事无常呀,不过好在你长大成人,高中探花,也可告慰你父亲在天之灵了。”
正说着,一阵微风吹过,苏长青似乎有些冷,一旁的苏安忙递上一件狐裘给他披在身上。
柳暮江打眼看去,瞬间认出了狐裘的来历:“恩师身上这狐裘,学生看着眼熟,莫不是圣上前些日子秋猎时,在乐游原上猎来的雪狐?”
苏长青有些欣慰地笑道:“不错,圣上命人制成狐裘,因怜我身子老迈,怕经不住都城的寒冬,前几日便赏给了我。”
柳暮江若有所思:“雪狐皮毛举世稀有,又是圣上亲手所猎,他未赐给皇亲国戚,独独赏给了恩师,可见恩师乃圣上心中第一等信赖倚重之人。”
苏长青自谦道:“我不过是在圣上为太子时,入东宫教导过储君一段时日,虽不是太子太傅,亦算得上有半师之谊,圣上重情重义,自是厚待于我。”
还未等柳暮江说话,他忽然说道:“暮江,你前几日写的奏疏我看了,很是切中要害,特别是其中所言,凡今农工商贾之家,未有不舍其旧而为士者也。若能诵文书,习程课,工商杂类,有奇才异行、卓然不群者,亦许解送,国家唯以才德莫以门第取仕,则朝堂兴盛,民生繁荣矣。
你年纪轻轻竟有如此胸怀,实属难得。记得上一个有此见识之人还是五年前的礼部侍郎——柳大人,你可曾听说过此人吗?”
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