第1章 辛周旧事
呈平十二年四月廿七,大殷朝天下缟素,卧病五年的皇帝黎徽樽驾崩了,谥号哀宗。
哀宗留下谕旨,由年仅十岁的大皇子黎尧继位,其母太后辛夷明垂帘听政。
然而,辛夷明自呈平二年被哀宗立为皇后之后一直插手朝政,十年部署,在朝中已经是一手遮天,黎尧继位不到半年,华夏之境已出多个祥瑞暗示女主天下,辛夷明顺势登基,开创了辛周王朝,女皇的皇位一坐,就从三十岁坐到了八十二岁。
辛夷明最初年号为崇安,她以《周礼》为蓝本,整顿官制,设天、地、春、夏、秋、冬六官,同时开科举、设女学,凡有才学者无论男女皆可入朝为官。起初反对声甚笃,尤其以前朝黎氏宗族为首的旧贵族们,甚至站在大兴宫门外示威,但女皇的铁血手腕让旧贵族的势力几乎被架空,从大殷时期便备受辛夷明提携的内宫女官涌入官场,展现了惊人的能力,男女同官同学之风以强力的手段自大兴城向全国推行。至崇安十五年废帝黎尧兵变时,辛周朝中已有四分之一的官位为女性居之。
崇安十五年,废帝黎尧欲光复黎氏天下,一朝兵败,黎氏宗族被牵连者过半。辛夷明因此动摇了将皇位传给黎氏子女的想法。次年,辛夷明改国号为敏皇,其女安泰公主为保全黎氏残党,献男宠数十人充实母皇后宫,辛夷明欣然接受。此后辛夷明又开后宫纳男宠数人,至敏皇三年,辛夷明老年得子,不知生父,取名辛兆。
次年,辛夷明改年号为封泰。
辛兆的出世在朝中引起了轩然大波,也让黎氏宗族的复辟希望更加渺茫。而因为是老来子,辛夷明对辛兆更是宠溺有加,即便是上朝也要带在身边。黎氏宗族对辛兆可谓恨之入骨,却还是无奈地看着辛兆长大成人。而辛兆其人也是遗传了母亲的能力,很早就在政治上崭露头角。
黎氏宗族对辛兆愤恨不已欲除之而后快,辛氏宗族对这个看起来继位有望的少年也态度不明:一方面,辛兆的存在可以大大降低辛夷明在继位时对黎氏的选择率;另一方面,他们认为辛兆生父不明,并非是“血统纯正”的辛氏族人。在多方的争斗之下,封泰二十二年,时年二十三岁的辛兆被辛夷明封为广陵王,而辛兆的三位子女和一位妾室则被留在京都大兴,只有发妻随辛兆前往广陵郡。
次年,年逾古稀的辛夷明改年号为长生。
也就在长生元年的腊月初六,广陵王妃产下一名女婴,而在小郡主出生的第二天,一场刺杀,改变了这个女孩的命运。王妃当场身亡,广陵王辛兆下落不明,王府重掌事嬷嬷带着小郡主连夜出逃,三天后,小郡主和嬷嬷的尸体被发现在城郊,郡里的仵作判断二人皆为冻死,于是便收殓了。
辛周朝的储位之争,就此从暗处走上了台面:二皇子黎舟被指为刺杀主使,被女皇责罚在明堂前跪了一夜,第二天一早竟突发脑卒而死;安泰公主黎惠妄图成为皇太女,甚至愿意改姓为辛;黎舟嫡长子、皇孙黎相年加入夺嫡之争;辛氏则推出了辛夷明的亲侄子辛莫衍……此后在大兴都内,是整整十二年的血雨腥风。
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长生元年腊月初八。
凌晨,天色还是一味的混沌,维扬县工曹杨冰怀抱一个小小的包裹,提着灯笼沉着脸从县郊别院中走出,三岁的大女儿杨菀之小跑着跟在他后面一个劲地追问:“爹、爹,你要把妹妹抱去哪里啊?”
“菀菀。”杨冰的脸上看不出喜怒,只是沉声道,“你回家去陪你娘,爹带妹妹去看大夫。”
“爹爹,那看了大夫以后妹妹就会活过来吗?”杨菀之不解地问道。
三岁的小女孩粉雕玉砌般,乌黑的眼睛里干净得没有一丝杂质。
那包裹像是一团柔软的棉花,轻柔到极致,却已永远沉寂。杨冰含混地“嗯”了一声,杨菀之这才一步三回头地回了院子。
怀中的胎儿还未来得及哭一声就死了,杨冰的夫人却死活不愿相信,抱着孩子整整一夜不肯撒手,最后是杨冰哄劝她会将小女儿送去医馆,夫人才松口。她不准产婆和任何人碰她的孩子,须得杨冰亲自抱走。杨冰此时也不知道该为夫人如此信任自己而喜,还是该为这个没有缘分的孩子而悲。
丑时刚过,约莫再过一刻,宵禁才解。
辛周朝重工程,杨冰作为七品工曹,与县丞同级。因为今年的冬天特别冷,上个月淮南郡又遭了一场雪灾,有一大批流民往广陵郡和下属乡县避难,杨冰带人在县郊为这些流民搭建临时窝棚以供安顿,便在县郊的小院里小住以便公务。前天夫人带着女儿从县里来小院说要陪杨冰过个腊八,结果没想到昨夜突然腹痛,产下一个死胎,比大夫预想的要早了十来天。
杨冰心里盘算着,辛周朝对人口的管理是很严格的,夫人怀胎时地官那边就做了备案,因此这个孩子也不能草草埋了,所以他得进城去户曹那边做个登记,趁着一大早把这死胎葬了,回去再想夫人的事情如何解决。
再过个一周,县郊的避寒窝棚就全部落成了。早半个月,这个时刻,等着宵禁解除进城的流民在这条官道上能排上一里的队,现在官道上倒是没人了。窝棚虽然还有一部分没有完工,但现成的那些,挤一挤也可以避寒,此刻流民们都在窝棚里安睡呢。如此,杨冰心里稍稍宽慰了几分。
就在这时,杨冰忽然听见路边的树林里传来一阵婴儿的啼哭。
杨冰心念一动。
杨冰这人素来不信鬼神,因此在这样的时刻这样的地方,听见婴儿啼哭也并不觉得恐惧。他想,这样的灾年,大概是某个流民生了孩子却没法养活,所以只能遗弃在这冰天雪地里。他的夫人是个什么样的人,他再清楚不过了,因着这个孩子死了,怕是要落下心病。可眼下,自己的孩子死了,有一个孩子却因为父母无力抚养被丢弃,这不是上天给他的机会吗?他想,自己若是把这个孩子捡回去,不仅能让夫人的心病缓解,还救了一个孩子,这可是天大的功德。
于是他走进树林,找到了声音的来处。
杨冰举起灯笼,忍不住后退了一步。
窝在草丛里的是一个浑身是血的妇人。那妇人怀抱着一个小小的襁褓,身上的衣饰钗环显示出:她是个富贵人家的下人。那妇人见到有人来,本能地想要逃走,刚起身却又一头栽了下去,手上依旧死死护着那个婴儿。她这时才看向杨冰,看清杨冰的样貌和衣饰后似乎松了口气。
“大娘,您为何在此处?我带您去医馆……”杨冰放下灯笼,走近那个妇人,见那妇人眼中颇有戒备,自报家门道,“我是维扬县工曹杨冰,您可是遇见了歹人?”
维扬县工曹杨冰……妇人倒是熟悉这个名字。随主子来这里一年多,周边的一些事情她也听过,这位工曹可是美誉在外,听闻最近在为流民修窝棚御冬,倒是个一心为民的好官。
妇人摇了摇头,望向了杨冰怀中的那个襁褓,里面的婴儿一看就没有呼吸了。她眼中突然迸发出希望:“这位老爷,您怀中可是个女婴?”
“是……”
听见肯定的回答,那妇人突然拼尽全力起身,对着杨冰重重磕了一个头:“老奴乃广陵王府中掌事嬷嬷,昨夜广陵王府遇刺,老奴带着小郡主从王府出逃。老奴来郡中一年有余,早听闻维扬县有个菩萨心肠的杨工曹,如今王府遇难,小郡主却是无辜的。只是歹人追杀,老奴一介女流实在难保郡主安危,恳请您将郡主带走,狸猫换太子,助郡主脱险!”
“这……”巨大的冲击叫杨冰一时不知如何回答。他也知兹事体大,若只是个普通弃婴倒好办,可……
他虽然只是个七品工曹,京中之事也有所耳闻。
见杨冰犹豫,妇人从怀中掏出一袋金银细软和一个小荷包,继续恳求道:“王府虽遇刺,但王爷当夜并不在府内,工曹现在带走小郡主,若是王爷不日无事归来,工曹便带着郡主和这荷包去王府,这荷包里是郡主的信物,到时候王爷一定会重谢工曹!若是王爷不测,工曹便烧了这信物,就当小郡主是您亲生的女儿!我会带着您的孩子离开维扬县的范围,若我逃出生天定会将她好好安葬,如不然,他们也不会令‘郡主’曝尸荒野的。”
言下之意是叫杨冰放心,这个孩子一定会入土为安。
借着微弱的火光,杨冰见这小郡主一张睡颜酣甜可爱,心下实在不忍,咬牙应允了下来。小郡主的襁褓已经被血弄脏了,自己的襁褓似乎又有些晦气,于是杨冰脱下自己的外衣,将小郡主裹了起来。金银细软里没多少碎银,大多是女人的钗环,这种物件就算拿回去了也没法换成钱,反而会惹祸上身,因此杨冰只拿了郡主的小荷包。妇人又重重地向杨冰磕了三个头,起身怀抱着死胎深一脚浅一脚地向林子深处走去。
杨冰将怀中的小郡主抱得更紧了些,此时宵禁已过,他生怕在路上撞见些什么人,逃命似的回到了小院。回去时夫人齐氏已经睡了,产婆折腾了一夜赶着回家歇息,杨家日子一向清贫也没有下人,如此倒是给杨冰行了方便。他抱着小郡主回家时只有杨菀之还没睡,小丫头一直在等着爹爹回来。
看见杨冰回来,杨菀之连忙围了上去:“爹爹,妹妹活了吗?”
“活了,活了。”杨冰苦笑着答。
“爹爹好厉害,是爹爹找的大夫把妹妹救活的吗?”
杨菀之的话倒是叫杨冰心里咯噔一下。
产婆是附近村子里的,这种村妇难免长舌,家里的事肯定是瞒不住。万一真有人追查到这个“死而复生”的婴儿,他该如何解释?进城出城甚至看大夫都是会留下记录的。
他脑子突然一转:“爹爹走在路上不小心跌了一跤,结果谁知道这一摔,妹妹居然咳出一口水来,哇地一下就活了。”
“爹爹好厉害!”
杨冰把杨菀之哄回房间,见小郡主饿了,又把夫人喊了起来,用同样的说辞讲了一通。齐氏毕竟不是三岁的杨菀之,自己生的孩子怎么会认不出来?她到底是不信的,但想想外面的情况,心里也猜到自家丈夫怕是见到哪家把养不活的小孩丢了,索性抱了回来,自己也就装傻充愣,没再问什么,当亲女儿养着了。
见妻子认下了孩子,杨冰回到书房打开荷包,荷包里的信物是一把翡翠长生锁和一张红纸,红纸上用蝇头小楷写着几个带“温”字的名字,想必是广陵王夫妇为小郡主挑的,只是还没敲定,就出了这档事情。杨冰在这几个名字中选了“温平”二字,感觉和女儿菀之比较贴近。又过了一日听闻广陵王府遇刺、“小郡主”和嬷嬷被冻死城郊,杨冰便进城寻了户曹为“小女儿”上了户口,名叫杨温平。
幸而,此后也无人来杨家寻杨温平的麻烦,杨温平在杨家无忧无虑地长大。
长生三年,齐氏因身体亏损,加之心病难愈,还是撒手去了,杨菀之作为长姐,代替母亲悉心照顾着妹妹。杨菀之为人聪慧,三岁识字,五岁已学完乡塾的开蒙课程。偏偏杨菀之不爱读那些之乎者也,四书五经里最爱的是一本《周易》,还有《禹贡》《水经注》《周礼》《木机要略》。她闲来无事就喜欢随着杨冰往工地上跑,跟着杨冰一起做蓝图和烫样,还跟着工地上的木匠学了一手好木工。七岁时杨菀之已经可以给杨温平雕小兔子、做小板凳,还给杨温平做可以打开窗户的小木屋,里面放上杨菀之自己雕的小木人,叫学堂里的孩子们都羡慕不已,甚至有那富商公子愿意出十两银子买杨菀之做的小玩意儿。
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可惜造化弄人,长生七年,杨冰在监工时被滚石砸伤,弥留之际将辛温平的身世告知杨菀之。他听闻辛温平尚有两位兄长、一位姐姐在京中,嘱咐杨菀之一定要让辛温平好生学习、不可荒废,如果时局稳定便带她回京认祖归宗。此后,十岁的杨菀之靠抚恤金、父亲留下的薄产和一手木作手艺拉扯着妹妹长大,直到长生十二年——
一直想做皇太女的安泰公主终于没有熬过辛夷明,死在了长生九年。辛莫衍也于长生十一年病逝。长生十二年,皇孙黎相年起兵逼宫,谁料韬光养晦多年的辛兆居然在此时携着龙武军前来勤王,谁也不知道他是何时回的大兴城,又如何获得了龙武军的掌控权。此次逼宫后,黎相年兵败自杀,辛夷明一纸诏书传位辛兆。同年十月,女皇驾崩,享年82岁,称太祖。
次年,辛兆改国号为闵德。
女皇辛夷明52年的统治落下了帷幕,而黎氏宗族也彻底被辛兆从政治舞台上抹去。
十五岁的杨菀之想,也许,带着妹妹回京的时候到了。
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