梁冀连立三帝
在东汉初建之时,汉光武帝刘秀为了稳固江山,采取了温和政策以笼络贵族士大夫阶层,他积极推动皇族与功臣世家结为亲家,期盼以此维系国家政局的稳定。窦融、邓禹、马援、梁统等人皆为东汉开国重臣,他们的家族后代常常成为皇后的候选人。然而,刘秀未曾预见此举会导致皇后的选拔局限于特定几家,进而催生一股强大的外戚势力,严重影响朝廷秩序,久而久之,皇权极易被外戚集团控制,皇帝的地位也将面临巨大危机。
汉和帝即位后,外戚干政的问题愈发严重,甚至涉及到皇帝的废立问题。由于和帝之后的皇帝多在幼年即位,太后常常代为摄政,并将权力交予娘家亲属,外戚因此更加恣意妄为,他们在皇帝驾崩后任意挑选皇族孩童继位,目的只为长久掌握政权。
梁冀的祖先梁统因助刘秀建功立业而被封为成义侯,并与皇室联姻,自此梁氏女子拥有了入选皇后的机会。至公元125年,汉顺帝登基,梁氏家族经历了起伏后,在东汉政坛确立了坚实的地位。顺帝的皇后是梁冀的妹妹,而梁冀本人则身为大将军,手握重权。
公元141年,顺帝虽已成人,但遗憾的是在公元144年驾崩,梁冀趁机独揽大权,首先扶持年仅两岁的刘炳即位,即为汉冲帝。梁皇后升为太后,梁冀的权势更是如日中天,其暴虐奢侈的本性日益显现。冲帝在位不足半年去世后,梁冀又推举八岁的刘缵即位,是为汉质帝。尽管质帝年纪尚幼,却颇具智慧,对于梁冀的飞扬跋扈颇为不满。有一次,质帝当众指责梁冀嚣张跋扈,惹得梁冀怀恨在心。梁冀竟然在质帝的食物中下毒,致使质帝中毒身亡。
质帝驾崩后,梁冀扶持十五岁的刘志登基,即为汉桓帝。桓帝在位期间几乎没有任何实权,梁冀继续把控朝政,肆意掠夺民间财富,侵占他人资产,甚至在洛阳郊外占地修建豪华园林与娱乐场所,还豢养众多珍贵兔子,并规定凡杀死兔子者都将严惩。此外,他还强迫百姓送子女到梁府为奴,美其名曰“自卖人”。
梁冀疯狂敛财,不惜抓捕富商强行索要财物,如若不从便捏造罪名加以杀害。富豪孙奋便是其中一个受害者,梁冀向其勒索巨款遭拒后,先是拘押孙奋的母亲,而后诬陷其盗窃梁家财物,最后将孙奋打入大牢,严刑拷打致死,孙奋的所有财产也被梁冀侵吞。
梁冀长达二十多年的暴政,不仅荼毒百姓,还枉杀了无数忠良,引发了全国有识之士的强烈愤慨。汉桓帝在无奈之下只能屈服于梁冀,并册封其妹妹为皇后。然而,皇后不久去世后,桓帝计划立心爱的邓贵人为皇后,这引起了梁冀的不满,他秘密派出刺客刺杀邓贵人的母亲,不料刺客被捕,桓帝审讯后得知真相,勃然大怒。
终于忍无可忍的汉桓帝在宫中集结了五名对其怀恨在心的宦官,调动军队包围了梁府。梁冀自知败局已定,深知桓帝不会再放过他,于是颤抖着双手饮下了毒药,结束了自己的生命。
梁冀死后,朝廷内外反应各异,民众与忠臣欢欣鼓舞,梁氏家族成员及党羽则如丧考妣,失去了权势支柱。桓帝果断处置,将梁冀全家及亲戚处决,罢免梁氏在朝中所有官员职务,部分罪大恶极者直接被拉出宫门斩首。经过这场大清洗,东汉朝廷减少了约三百多位梁冀的亲信,足见梁冀势力之庞大。
清理梁冀余孽后,汉桓帝将梁冀非法占据的土地归还给了百姓,并封赏了那五名帮助他铲除外戚的宦官,由此开启了宦官主导朝政的新阶段。
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