吕后临朝称制
公元前195年,汉高祖刘邦驾崩后,年仅十七岁的太子刘盈继承大统,称汉惠帝。由于惠帝年少且性格温顺,缺乏治国经验,国家大权实际上落入了吕后手中。
吕后掌控朝政后,首要之举便是清除可能威胁到自身权力和汉惠帝地位的人物。刘邦生前特别宠爱戚夫人,戚夫人所生之子如意被封为赵王。戚夫人曾多次恳求刘邦立如意为太子,刘邦对此颇为心动,但受到大臣及吕后的阻止,加上吕后请来“商山四皓”辅佐太子,使得废太子一事最终未能实现。吕后对戚夫人与如意恨之入骨,然而在刘邦生前无法下手,待刘邦逝世后,她终于有了机会。
吕后首先对戚夫人实施了残酷的报复,剁其手脚,毒哑其喉,并使其失明,最后将其置于厕所,使之沦为“人彘”。惠帝对戚夫人的悲惨遭遇一无所知,只知道吕后意图杀害如意,因此他将如意接入宫中,日夜守护。吕后几次未能得手,直至惠帝外出狩猎时,如意在宫中熟睡,吕后趁机派人毒杀了如意。惠帝返回得知赵王已死,痛心疾首,吕后则因其妇人之仁而责骂他,并强迫他亲眼目睹戚夫人的惨状。此事件对惠帝打击巨大,从此他整日郁郁寡欢,向吕后表示自己无法胜任治理国家的重任,愿将大权交给母亲吕后,自此深居后宫,不理朝政,而吕后则全面接手了国家的实际控制权。
公元前188年八月,汉惠帝刘盈抑郁而终。由于惠帝无子嗣,吕后为了稳固朝局,佯称惠帝皇后怀孕,后从他处抱来一婴儿,对外宣称是惠帝之子,并杀掉了婴儿的生母以防泄密。吕后为婴儿取名刘恭,并立为皇帝,即前少帝。从此,吕后成为中国历史上首位临朝称制的皇后。
随着前少帝刘恭日渐长大,得知自己的身世真相及生母被吕后所杀,愤慨之余扬言要为母报仇。吕后得知后,为了避免后患,狠心将少帝杀害,并另立一孩童刘弘为帝,即后少帝,国家实权仍然牢牢掌握在吕后手中。
吕后虽手段毒辣,却也展现出其精明果断的政治手腕。例如,面对匈奴冒顿单于的挑衅,她在愤怒之余冷静回复,以年迈体衰为由婉拒了冒顿单于的无礼要求,展现了其外交智慧。冒顿单于收到吕后的回复和丰厚礼物后,深感惭愧,派使者赴汉朝道歉。
在吕后掌权期间,她重用了亲信审食其,并逐步铲除了政敌及刘邦所封的部分诸侯王,夺其封地,甚至残忍地处死了刘邦的两个儿子——赵王刘友和梁王刘恢。她还想封吕氏家族人为王,但顾虑到高祖刘邦生前与众臣立下的白马之盟,即非刘姓不得封王。为试探朝臣态度,吕后在朝堂上公开表达了这一想法,右丞相王陵坚决反对,因此被吕后贬黜。吕后提拔审食其为左丞相,并将许多重要职位交予吕氏族人,陈平、周勃等大臣虽对此不满,却也无力阻止。左丞相审食其虽名义上执掌丞相职务,实则主要协助吕后管理宫廷事务,凡大事小事均需经吕后与审食其商议决定,导致刘氏子孙和朝中大臣对吕后的做法日益不满,对审食其也越发厌恶。
公元前187年,吕后开始大规模地封赏吕氏家族成员,王陵的反对声音消除后,其他朝臣大多保持沉默。吕后首先追封已故的两位兄长,分别为悼武王和赵昭王,随后又册封侄子吕台为吕王,吕产为梁王,吕禄为赵王,侄孙吕通为燕王,并追封其父吕文为吕宣王,同时将女儿鲁元公主之子张偃封为鲁王。不仅如此,吕后还推动刘吕两家联姻,如将吕禄之女许配给刘章,并封刘章为朱虚侯,同时册封吕释之之子吕种为沛侯,外甥吕平扶为柳侯。公元前186年,吕王吕台去世后,吕后又封吕台之子吕嘉为吕王。至公元前184年,吕后还将自己的妹妹吕媭封为临光侯。在这一系列举措下,前后共有十多位吕氏家族成员获封,朝廷大权渐次转移到吕家人手中。
公元前180年,皇太后吕雉病重,出于对身后事的担忧,她担心自己死后刘氏子孙和朝中大臣会清算吕家人,于是临终前封侄子赵王吕禄、吕王吕产为大将军,分别掌控南北军。吕后反复叮嘱他们务必警惕刘氏和大臣可能发动的叛乱,指出因她违背了高祖刘邦“非刘姓不王”的誓言,刘氏子孙对其积怨颇深。吕后明确指示,在她出殡时,吕禄和吕产必须留守宫中,调动军队严防死守,防止他人趁机发难。
同年八月一日,吕雉去世,与汉高祖刘邦一同安葬在长陵。在她临终遗诏中,她下令按官阶大小向官吏发放黄金赏赐,每位诸侯王可得黄金千斤,并宣布大赦天下。同时,吕后还在诏书中任命吕产为相国,并让吕禄之女成为皇后。然而,吕后生前培植的庞大吕氏集团和对刘氏子孙的压制,引发了汉朝统治阶级内部的重大矛盾。
在吕后去世后,压抑已久的刘氏家族迅速反击,着手铲除吕氏集团,吕氏家族成员遭到了无情的清洗。原先对吕氏不满的大臣们也开始转向支持刘氏。尽管吕氏家族一度手握重权,但在刘氏正义之师的强大攻势下,加上孤立无援的境地,吕氏集团很快土崩瓦解。
齐王刘襄首先举兵起义,联合多位刘姓诸侯王以及陈平、周勃等人共同对抗吕氏集团,经过激烈的战斗,刘氏最终取得胜利,吕氏家族几乎被灭绝殆尽,这恐怕是吕后生前所未能预见的结果。
回顾吕后执政的十五年间,虽然她的行为不乏自私与偏袒吕氏,但她同样推行了一系列有利于民生和社会稳定的政策。比如,提倡简化法律、休养生息;对优秀勤奋的农民进行税收减免;降低赋税额度;鼓励因战乱逃离家园的百姓回归故土,政府分配土地和房屋;定期释放官府奴隶,让他们返乡务农;废除秦朝一些严苛刑律;采取与匈奴和亲政策,以避免战争对百姓生活的破坏。
这些政策有力地促进了社会生产力的发展,提升了百姓生活水平,缓和了汉朝与外族间的矛盾,并积累了大量财富,增强了汉朝的整体实力。尽管吕后在位时期存在争议,但她的一些积极举措对汉朝的延续和发展起到了一定的积极作用。
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