焚书坑儒.
在秦朝初定天下,版图统一之际,秦始皇面对的是如何有效管理和巩固庞大帝国的挑战。丞相王绾等人遵循历史传统,提议恢复西周时期的分封制度,打算将皇子分封至各地为王,以此来加强中央对地方的控制。然而,李斯却持有迥异的观点。他深刻指出,春秋战国时期的连绵战火正是因为分封制所导致的割据局面,唯有实行中央集权,确保皇帝拥有绝对权威,才能避免分裂与战乱重演。秦始皇采纳了李斯的建议,废除了分封制,转而推行郡县制,并委任李斯为丞相,以实现对全国四十郡的直接管辖。
公元前214年,秦始皇进一步开疆拓土,平定岭南,派遣蒙恬北击匈奴,使得秦朝疆域更为稳固。然而,在文化与思想领域,秦始皇采取了一项极具争议的举措——焚书坑儒。
在始皇三十四年(公元前213年)的一次宫廷盛宴上,朝廷官员淳于越倡议恢复分封制,并强调遵循古代先贤的智慧是治国之本。秦始皇并未立即表态,而是将此议题抛给了群臣讨论。李斯对此态度坚决,反驳淳于越的观点,认为一味固守陈规陋习只会束缚新生国家的发展,古人的错误思想可能成为阻碍国家前进的桎梏。因此,李斯强烈要求加强对民众思想的管控,以防多元化的思想引发动乱。
李斯为此提出了三条具体措施:首先,除秦朝官方编纂的《秦记》以外,所有列国的历史文献以及民间收藏的《诗》、《书》等经典着作必须全部销毁,仅允许保留医药、占卜及农耕类实用书籍,逾期不上交者将受到黥刑并强制劳役五年的惩罚;其次,严禁百姓私下讨论禁书内容,传播古训思想,违者处以死刑,同时禁止议论现行政策,如有批评现行制度或提倡复古者亦同罪论处;第三,普通百姓不得擅自研习法律,学习法律须由官府人员指导。秦始皇认同了这一系列严格的思想管制措施,意图借此机会统一国民思想,消除潜在的异见声音。
紧接着,公元前212年发生的一系列事件更加剧了秦始皇对知识阶层的镇压。两位方士卢生、侯生因承诺为秦始皇寻觅长生不老药而得到厚待,但迟迟未能兑现承诺后选择逃离。他们的逃离不仅触犯了秦朝关于欺骗朝廷的严苛律法,还在逃亡途中散布秦始皇的负面言论,这引发了秦始皇的雷霆之怒。秦始皇下令追捕二人,并迁怒于咸阳城内的其他方士和儒生,怀疑他们与卢生、侯生勾结,制造舆论。在严酷审讯无果的情况下,秦始皇下令挖掘大坑,将牵涉其中的共计460名方士和儒生活埋,这便是历史上臭名昭着的“坑儒”事件。
这两起重大事件合称为“焚书坑儒”,其初衷在于秦始皇试图通过强力手段来统一民众思想,抑制旧有观念的复苏。然而,这一举措产生了极其严重的后果:一方面,大量先秦珍贵的文化典籍遭到毁灭,对中国文化的传承造成了不可估量的损失;另一方面,春秋战国以来繁荣兴盛的思想学术活动遭受重创,诸多学派随之衰败甚至消亡。尽管秦始皇企图借此举强化中央集权,却在无意间开启了对知识精英的残酷打压,为中国历史留下了沉重的一笔。
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