马援老当益壮
在王莽新朝末年的动荡岁月里,战火纷飞,各地烽烟四起。王莽的堂弟、时任卫将军的王林,为了稳固其兄的统治,着手在全国范围内广纳英勇善战之士。此时,在扶风茂陵(今陕西省兴平市东北部),两位杰出人物脱颖而出,他们便是马援和原涉。马援的家族源自战国时期赵国名将赵奢,赵国覆亡后,赵氏后裔为逃避秦王追杀,以其祖先“马服君”的称号改为马姓。
王林将马援和原涉推荐给了王莽,两人分别被委以重任,马援被封为镇戎大尹(新朝时期改太守为大尹),而原涉则担任了新城(今陕西安康)大尹。新朝崩溃后,马援与兄长马员逃至凉州以躲避战乱。当刘秀建立起东汉王朝时,马员投靠了刘秀并得到了官职,而马援却被滞留在了西州。
当时,西州已被隗嚣占据,他自称为西州大将军,并任命马援为绥德将军,对马援颇为倚重。隗嚣希望寻找到一个可靠的盟友,此时,蜀地的公孙述自立为帝,而马援与公孙述恰好是同乡,于是隗嚣派遣马援前往蜀郡探察虚实。
马援抵达蜀郡后,未曾预料到公孙述已然变得傲慢自负。公孙述在接见马援之前,安排士兵列队,并精心布置了会客厅,待一切妥当后才请马援进入。马援行礼完毕,双方交谈寥寥数语,公孙述便命人将马援安顿到馆舍歇息,同时还派人制作华美的服饰与冠冕。待衣帽制成,公孙述在宗庙设宴款待马援,召集文武百官一同出席,场面盛大庄重,公孙述刻意展示自身的高贵姿态,席间滔滔不绝地讲述自己的成就,身旁官员阿谀奉承,而马援始终冷静旁听。公孙述提出要封马援为侯爵,并任命其为大将军,马援的随从对此兴奋不已,认为公孙述是一位明智的君主,但马援却暗自评价道:“周公旦那样礼贤下士,才得人心。公孙述骄矜自满,难成大业。”
返回西州后,马援告知隗嚣,公孙述并不是一个具备远大抱负和足以信赖的君主,隗嚣因此放弃了归附蜀郡的打算。
公元28年,马援按隗嚣的指令来到东汉,拜见了光武帝刘秀。刘秀热情地接待了他,并称赞马援名不虚传。马援好奇地问刘秀为何信任自己,刘秀答道:“先生气度非凡,必是有为国为民之心,焉能是刺客?”自此,马援深感刘秀是一位卓越的皇帝。刘秀对马援也十分赏识,南巡之时让他贴身随行,并封他为待诏,常常咨询他关于国家大事的意见。
马援准备返回西州时,刘秀恋恋不舍,虽不便强留,但也特派太中大夫主持盛大的欢送仪式。回到西州后,马援将东汉的情况详细报告给隗嚣,并劝说他归附东汉,隗嚣同意了,并派其子隗恂作为人质前往洛阳,马援也带领家人一同前往。
然而,马援在洛阳等待许久,仍未见隗嚣履约。原来,隗嚣受到部下王元的煽动,意图割据陇西自立为帝。马援紧急致信劝阻隗嚣,不料隗嚣却误认为马援背叛了自己,公然与东汉对立。面对此种情况,马援无奈写下奏章呈递给光武帝,表白自己原本是遵照隗嚣的意愿投奔汉朝,对光武帝绝对忠诚,愿意倾尽全力为东汉效力。如今隗嚣受谗言迷惑,与汉朝为敌,还迁怒于己,这让马援倍感痛心。他请求光武帝接纳他留在东汉,光武帝被马援的诚挚所打动,便将其留在洛阳。此后,光武帝与隗嚣作战的过程中,马援一直出谋划策,助汉朝军队屡建战功。隗嚣在与汉军的较量中败下阵来,最后投靠蜀郡的公孙述,共同对抗汉朝。
公元32年,隗嚣发兵攻击略阳,城中守军誓死坚守。面对此景,刘秀亲自率领大军前往支援,麾下的将领们建议在远处安营扎寨以防风险。此时,马援也率部赶到,刘秀急切询问马援有何良策。马援分析局势后,果断决定在次日清晨对围攻略阳城外的隗嚣军队发起突袭,打他们一个猝不及防。不出所料,汉军猛烈的攻势下,隗嚣军队溃败四散,隗嚣趁乱逃脱包围圈。这次战役对隗嚣造成重大打击,其势力从此一蹶不振。
茂椒林,位于今日四川省阿坝州茂县的一片葱郁茂密的辣椒林,这里是古羌地,同时也是烹饪川菜不可或缺的重要调料产地。公元25年,刘秀创立东汉王朝,并逐步通过一系列征战完成了中国的统一。然而,外族侵扰边境成为了东汉朝廷面临的主要挑战,特别是陇西羌人的频繁侵犯。为此,光武帝决定派出将领平定边疆,马援勇担重任,不仅稳定了边疆,也实现了他马革裹尸的壮志豪情。
公元33年,马援被册封为太中大夫,率军成功收复凉州,因功勋卓着,被众人推举为凉州地方官。公元35年,马援担任陇西太守,同年夏天,羌族再次侵犯中原,马援率三千骑兵迎击,成功俘获八千多名敌军,并夺回被羌族掠夺的粮食和牲畜。在这场战斗中,马援虽身负重伤,但光武帝对他给予了丰厚的赏赐,并特地下诏褒奖其战绩。
公元36年,光武帝亲率大军攻打蜀郡,公孙述在激战中身受重伤,不久后逝世,蜀地最终纳入东汉版图,长期的分裂混战局面至此结束。马援在整个统一中原的过程中起到了举足轻重的作用,尽管他功勋显赫,但从不骄傲自满,对待下属和奴仆始终保持谦逊和蔼的态度,他还鼓励下属监督自己的工作,因此在朝中口碑极佳,声望极高,加之其智勇双全,自然深受光武帝的赏识与重用。
公元41年,交趾郡爆发叛乱,马援主动请缨出征。至公元43年,马援率军成功平定了交趾叛乱,大量叛军被斩杀,俘虏众多,并击杀叛军首领。捷报传至洛阳,光武帝册封马援为新息侯,赠送大量财物,并发放赏金予士兵。待马援率大军凯旋,光武帝又特意赏赐他一辆精致的战车。
公元47年,武陵(今湖南常德西部)地区的五溪蛮部落起兵反叛东汉。此时马援已年逾六旬,光武帝本想找他人领军出征,但马援得知消息后,身披全副铠甲,疾步闯入大殿,坚毅地站在皇帝面前表示:“老臣仍有余力率军征战,男儿志在四方,恳请皇帝允准我为国家做出最后的贡献。”马援虽已年迈,但全副武装的他丝毫不见衰老痕迹,光武帝再次对他的决心表示赞赏,遂批准了他的请战要求。
马援不负所托,再次凯旋归来,然而在返程途中不幸染疾,不久便去世了。作为东汉的开国功臣之一,马援的一生几乎是在战场上度过,他以满腔热血为国效力,其事迹值得后世敬仰和学习。马援步入东汉朝廷,全凭自身才华和实力,他未曾依赖他人举荐,也鄙视阿谀奉承,依靠真才实干步步高升;即便位居高位,他仍然保持着平易近人的作风,实属难得。
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