第46章 茶话
次日,阿凝借着嫖客的身份顺利离开仙香楼,她离开的时候,欧阳睿还未回到船上。仙香楼主事一脸着急无奈,站在门口,警惕看着陆续离开仙香楼的顾客,时不时还上前盘问一番,结果倒是被客人训斥一番。阿凝身板子娇小,模样清秀内敛,一看就是一副人畜无害的样子,无人会想到她竟然是杀害八尺大汉的刺客。因此,主事只是瞟了她一眼,就放她离开了。
回到府中,阿凝立马召来鹰隼,传书给穆尘潇,除了交代欧阳睿的情况,阿凝还于信中提及了昨夜船舱中所见闻之事,极力劝说穆尘潇撤回江南官商九族内女子充妓命令,以及于大宏境内禁止十五岁以下童妓的建议。
快到午时,任鋆派了丫鬟前来邀请阿凝一同用午餐。今早听说阿凝已顺利回府,任鋆倒是松了口气,本想一早就问问昨晚情况如何,郑知府恰巧有事来寻他,所以他只好等到午餐时间再来问询。
“一无所获,还极有可能打草惊蛇了。”阿凝有些垂头丧气向任鋆汇报昨晚情况,昨晚除了在船舱中见到的那一幕,其余关于欧阳睿的任何蛛丝马迹都未曾寻获,倘若欧阳睿十分敏锐,那他必然会将昨晚之事联系到任鋆头上,毕竟恰好是昨晚任鋆邀请他赴宴,并且还将他灌得酩酊大醉。
“无碍,就算欧阳睿怀疑,那定也是怀疑到我头上来。就算他怀疑了那又能怎样,只不过以后我们要探查他就难上加难了。”任鋆安慰道。
阿凝点点头,不过她仍是心有不甘,这欧阳睿到底将那些账本,以及与谢华的通信证据放哪儿了。倘若能找到这些,王爷说不定就能将欧阳家连根拔起,将谢华背后的这个大金主给扳倒。
四日后,阿凝收到洛京的回复,穆尘潇仍旧拒绝收回江南官商九族之内女子充妓的命令,但同意了阿凝关于大宏境内禁止十五岁以下童妓的建议。
阿凝于心不忍,心生愧疚,她那晚对船舱内那些可怜女子的承诺看来是无法兑现了,她明白王爷已作出很大让步。
邀请江南富户家眷们的茶话会在知州府邸如约举办,春风拂面,百花齐放,明媚阳光照耀在知州府邸,似给府邸镀上了一层金光。阿凝十分用心的准备这场茶话会,甚至茶话会上的不少糕点都是她亲手制作,皆为洛京宫廷糕点样式,极为精致味美。
家眷们陆续前来,打扮花枝招展,还带着贵重见面礼,与阿凝客气寒暄打招呼,知州府邸的后花园熙熙攘攘,人潮涌动。
“任姐姐,听说这糕点是你亲手制作的呀,真得太好吃了。我在江南从来没有吃过如此美味的糕点。”顾彩怡扯着嗓子,高声赞美,人群中就数她的声音最为突出。
阿凝温逊朝她一笑,“顾妹妹若喜欢,可经常来我知州府邸做客。”
顾彩怡面上一红,这怎么好意思,这可是知州府邸,哪能乱逛,而且她又怎么好意思让知州千金经常给她做糕点。
“还是年轻人的聚会热闹精彩啊。”这时,迎面走上来一位面容和蔼,略显老态的贵夫人,身侧的婢女捧着两打华丽布匹。
“她便是柴家家主柴夫人。”顾彩怡轻轻在阿凝耳畔介绍道。
阿凝赶紧走上前,客气寒暄:“柴家夫人于百忙之中,能亲自来参加茶话会,小女感激惶恐。”
柴夫人乐呵呵回复道:“哪里,上回你父亲邀我们赴晚宴,我正愁找不到机会回礼呢,来,这是今年最流行的布匹款式,任小姐身材姣好,一定很适合。“
说着,她亲自捧过两打布匹,交予阿凝手中。
阿凝客气收下,摸着布匹用料,不住赞美道:”久闻柴夫人不仅心灵手巧,极通经商之道,可是商行中的女中豪杰。“
“是啊,柴夫人的布匹营生不仅遍布江南,甚至还开拓到了洛京,我听闻洛京不少达官贵人的衣料皆来自于柴夫人的江南布匹呢。” 不远处走来一名衣着华丽光鲜的贵妇,手中牵着粉琢玉面的小公子。
柴夫人脸上闪过一丝极不自然的神色,恰巧被阿凝看在眼里。
“嫂子,你可终于来了啊,这糕点都快被吃完了。” 顾彩怡高兴的挥了挥手,向阿凝介绍道:“这位是我表哥正室,项家少主夫人。”
阿凝笑容端庄甜美,和项家少夫人打了声招呼,“看来项家少夫人也颇为熟悉各家的营生,连柴夫人的布匹营生做到了洛京都知晓。“
项夫人掩嘴失笑,“那是因为柴夫人经常委托我们项家的水运,运送布匹至洛京。哎呀,这去年前年柴夫人的布匹营生可好了,项家水运货船有两成都是在为柴家做事呢。“
柴夫人倒是谦虚笑笑:“哪里有那么夸张,此一时彼一时罢了,今年营生可又难做了。“
她复又温和看向阿凝:“时间也不早了,我还得赶回府处理下账目之事,这茶话会到底是年轻人的聚会,我这老太婆就不勉强凑热闹了。“ 说罢,她朝阿凝欠了欠身子。
阿凝忙喊来婢女将一些糕点打包,送至柴夫人手中,当成回礼,“柴夫人,这是小女子亲手做得糕点,您带回去好好尝尝。“
柴夫人乐呵呵,欣然接过糕点,这知州嫡女虽说其貌不扬,可是举止端庄,气质谦和,待人接物进退有度,不卑不亢,令她印象十分好。若此女能成为她的儿媳,她定是十分高兴的。柴夫人脑海中划过这一想法,眼神露出一丝忧伤悲痛,不过她立马转身离去,很好的掩盖了心中的情愫。
“柴家没有其他家眷吗?倒劳烦柴夫人亲自过来。“待柴夫人离开,阿凝好奇问向顾彩怡。
一旁的项夫人倒是叹了口气,开口解释。
“这柴家也是家门不幸,柴家后继男性都于二十年前陆续生怪病而亡,只剩下唯一嫡女,柴家老家主不得已才将家业传给了嫡女。可这女儿也十分奇怪,一直没有婚嫁,听说老家主给她介绍了不少优秀男子作上门女婿,她皆看不上眼。以至于现在年过四十了,仍是膝下无子。“
阿凝诺有所思点了点头。
顾彩怡连忙补充:“我猜测这柴家风水定然不好,二十年前后继男子皆得怪病相继病亡哩,连嫡孙都早夭,没有活过十岁。这柴家家主柴夫人估计也是惧怕,留下了心侧阴影,所以一直不敢婚配生子。”
阿凝听闻,心中感慨,这豪门恩怨确实多,除了项家之外,这十大富户,几乎每家每户都有自己的故事和难处,哪怕是这顾家,顾彩怡她娘早逝,只留下一女一儿,顾家家主一直忌畏项家,不敢另娶妻室。唯独除了项家,一直顺风顺水,阿凝不由得由衷佩服起项家。
这时,从后花园入口处响起一道突兀的男子之声,“没想到知州府邸莺环燕绕,好生热闹,我欧阳睿倒是来晚一步了。“
众人朝花园门口的身影看去。
顾彩怡努了努小嘴:“今日可是家眷们的茶话会,他欧阳睿一个大男人来凑什么热闹。”
项夫人阻止了她继续抱怨:“欧阳家如今没有一个家眷,欧阳睿亲自前来倒也无可厚非。若欧阳家不派个代表前来,倒显得不够尊敬这知州大人。”
欧阳睿亲自带了不少贺礼前来拜会,阿凝遮掩住眼底闪过的厌恶,客气走上前与他打了个照面,寒暄一会儿。
“其实我今日前来,一来是为了参加这任小姐的茶话会,也算正式拜会任小姐;二来也是想求见任大人,有要事秉承,不过今日任大人似乎不在府邸。”
阿凝让婢女给欧阳睿端了杯上等云雾茶。
“家父今日去往江南别处巡视了,估摸后日才能回来。不知欧阳公子有何事秉承,也许小女子也能代为传达。”
欧阳睿一手拖着茶盏,另一手用茶盖缓缓抹去茶汤上浮着的叶片,笑容诡异莫辨,看着令人心中发颤,至少阿凝是这么觉得的。欧阳睿此番前来目的恐怕不简单,大概率是和那晚她闹腾仙香楼有关。
欧阳睿抿了一口茶,才开口说道:“说来也奇怪,前几日有人趁我不在,夜闯我位于婉湖的仙香楼,还想擅自救走涉及江南官商一案的九族女子,幸好船上守卫得当,才没让来人得手。这可是摄政王亲自督办的案件,我想了又想,应当尽快上报给知州大人,以免这江南官商一案还有漏网之鱼。”
阿凝心中咯噔一声,这阴阳怪气的语调倒不像是来报官的,更像是来兴师问罪的。
阿凝眉头紧锁,露出一副吃惊模样,又装作问题很严重的样子:“我虽不关心政事,却也听闻摄政王对江南官商一案极为重视,若真有漏网之鱼,欧阳公子确实应当尽快上报官府。等家父回来,我也会立即向他转告此事。“
“那便有劳任小姐了。“ 欧阳睿客气回应,语气却是冷漠至极,不带一丝温度。他抬眼瞧了瞧周边,江南富户不少家眷都来了,三三两两聚在一起不知闲聊什么,眼神偶尔瞟向他这里,带了不少敌意与厌恶。
欧阳睿放下杯盏,他今日前来最重要的目的便是想面见任知州,将此事告之于任鋆,不管此事是否与任鋆相关,他欧阳睿都得让任鋆知晓,此事他极为重视,定会调查生擒住刺客。
他无意周旋于这些花枝招展的女眷之中,都是些平平货色,他嘴角扬起嘲讽的意味,对阿凝拱了拱手:“那欧某便先行离开了,这里都是女眷,我也不方便逗留太久。“
阿凝朝他客气点头,目送他离开。背脊阵阵发寒,这欧阳睿果然如同其他富户所说,瘆人的很。
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