第1章 风起
北境十一月已大雪纷飞,寒风刺骨,万物枯槁。申时未到天便暗淡下来,鹅毛飞雪落在首府霍城的街上,很快铺满厚厚一层。
街上行人稀稀落落,在忙完一天生计后,正行色匆匆往家里赶。偶尔也会有一两支异域商队,牵着骆驼或者马驹,慢吞吞的碾过主街的青石板,寻找落脚客栈。
这时距离北漠与大宏王朝边境之战已过去一月有余,民生与商贸开始恢复,通市也被允许,是以往来各国的商客也逐渐多了起来。
霍城是大宏王朝北境最大的城镇,也是首府,坐落于北境西北,毗邻北漠,距离西凉国也不远,是边境经商通市的重镇,因此汇聚了各国商客,尤其来自北漠的生意人。
本是座平平无奇的边境之城,远离皇城洛京,但七年前,洛京的瑨王府因牵扯太子逼宫一案,王府被抄,老瑨王暴毙于大理寺,全府上下百余人口,包括当年十六岁的世子穆尘潇皆被流放发配至北境极寒之地。
世人以为当年风光显赫的瑨王府会从此销声匿迹,谁知瑨王世子穆尘潇是个奇才。在短短六年内以非人手段,征战四方,玩转于权力与阴谋中,获取霍城城主信任。待掌控霍城二十万兵权后,又杀伐果断将城主及其族人斩杀,自己当上了城主。
彼时霍城腥风血雨,动荡不安。此事传到皇城洛京,朝野哗然,但因年轻惠帝刚继位不久,忙于朝廷权势争斗,无暇顾及北境之事,这就给了穆尘潇整顿霍城、坐稳城主之位的契机。
又一年后,北漠可汗趁北境驻守东北的十五万朝廷边军换帅换将,布防有所松动之际,突发奇袭,攻城略地东北九镇,势如破竹,大宏王朝朝野震动。
从先帝起,王朝开始重文轻武,现朝廷可用良将并不多,年轻惠帝无可奈何,原本是可以求助于穆尘潇发兵北境东北,将北漠军队赶回去。
但一来惠帝和穆尘潇不在一条线上,不同心不同德;二来惠帝十分忌惮穆尘潇,不想穆尘潇趁此机会掌控北境东北。
于是惠帝竟提出和亲外加赔款赔地的屈辱条件换取北漠停战,北漠可汗倒也应允,但要求大宏王朝将传闻倾国倾城、拥有绝世美貌的五公主送来和亲。
五公主原是先帝最宠爱的公主,是穆氏皇族捧在手心的宝贝,更有传闻她也是原瑨王世子穆尘潇青梅竹马、心坎上的人。
果真,惠帝虽同意五公主和亲,但原瑨王世子穆尘潇却不答应,立马昭告天下,一怒为红颜,直接发兵北境东北。同时修书恳请惠帝待大获全胜后,将五公主赐嫁于他。
惠帝无理由拒绝,总不能别人主动请战,自己宁愿丧权辱国,也拒绝出兵,这恐会招致天下文人之谩骂;也总不能宁愿将五公主嫁于北漠蛮族,也不愿将她嫁于大宏皇族旁支。
穆尘潇这一行动无异于狠狠打了惠帝一耳光,惠帝却无可奈何。
与北漠交战的结果便是,杀伐果断、用兵如神的穆尘潇亲率十万大军,支援东北边军,大败北漠,夺回九镇,并联合边军将北漠赶出了北境之地,还于阵前斩杀了领兵作战的北漠三皇子,重挫北漠锐气。
当然大宏王朝也略有损失,之前惠帝任命的东北十五万边军新将帅,均神秘捐躯于战场。十五万边军暂且由穆尘潇接管。
惠帝得知战况,内心震怒,面上却只能做出欢喜的样子来,在早朝之上赞颂穆尘潇的丰功伟绩。
私底下在御政殿召集了几位肱骨之臣,臭骂了一顿。
“你们不是说何将军等人是大宏良将,用兵奇才么,怎么上战场没多久就捐躯了?”
众大臣互望一眼,无法解释。
惠帝扫视一圈众臣反应,好似打断牙齿和血吞,只能接着问道,”现穆尘潇掌控了三十五万大军,实乃一大威胁,朕寝食难安,如今该如何是好?“
这时,接近不惑之年的吏部尚书王瀚志上前一步,抱拳回禀道:“陛下,与其让猛虎归于山林,占山为王,不如引诱之,将它关于牢笼内,再慢慢将其爪牙拔除。更何况前瑨王世子并非安于一方山林的猛虎,任由之,恐怕以后会掀起惊涛骇浪。”
“王大人的意思是?” 惠帝沉思片刻,问道。
“迎前瑨王世子归京,将他关于皇城的牢笼内,拔其爪牙。” 吏部尚书王瀚志抬首望着惠帝,直接回答。
旁边的众大臣思略片刻,不住点头,此法行得通。
惠帝复又看向中书省侍令卢辰安,征询他的意见。
卢辰安乃当今太后亲侄,才华横溢,冠绝当世,是继当年瑨王世子穆尘潇之后的又一才满洛京的贵族子弟。再加上惠帝堂兄这一层身份,彼时也一路扶持惠帝登上九五至尊之位,功不可没,是以刚年逾二十五便迈入了二品文官之列。
中书省侍令卢辰安见惠帝望着他,略一颔首,开口:“ 放任前瑨王世子于北境,拥兵自重,确实不可。迎他归京,将他困于天子脚下是目前唯一可行之法,但此法须谨慎,稍有差池便会被反噬,到时洛京恐怕会掀起腥风血雨。”
惠帝闻言,眉头深深蹙起,他何尝不晓得这前瑨王世子是何等危险人物,年少时便聪慧过人,文武双全,性子却十分冷酷。
七年的北境经历,寒霜饮血,恐怕早已将他磨成一把锋利的剑,刺向皇城洛京。
“那朕便赌一把,看看到底是他的爪牙强硬,还是朕的牢笼坚固。” 惠帝胸膛起伏,下定决心,沉声命令。
“传朕旨意,前瑨王世子穆尘潇驱除鞑虏,平定北境,功勋显着,特封穆尘潇为瑨北王,赏赐宅院,黄金珠宝,迎其归京落籍。”
次日的霍城已停止落雪,亭台楼阁皆铺满了厚厚一层雪。霍城城主公府内,华灯初上,照应在庭院皑皑白雪上,投下一片暖意。
一名身裹狐皮外裳、却着男子装束的少女正抬着头,喂食梅花树上的鹰隼,一阵北风吹来,梅花纷纷飘落,勾勒出一副绮丽景象。
穆尘潇处理完军务,从兵营返回公府,行至回廊之下,便撞见了这副旖旎美态。他停下脚步,负手伫立在廊下,静静望着梅花树下,沐浴在落纷中的少女,眼神幽暗不明。
少女肤色皙白,鼻梁小巧略挺,皓齿星眸,长长的睫毛在眼底打下一片阴影,身材玲珑笔直,一半柔媚异族的血统显而易见。
穆尘潇喉头滚动,勾露出淡淡笑意:这几年一直忙于争权夺势,东征西讨,以及躲避无数阴谋暗杀,未曾注意到当年街上捡来的小孤女,如今已长得亭亭玉立、明艳动人。
他回忆起初见少女之时,那时他不过十二岁,还是个羽翼未丰的小少年,纵然才华早已显露,在外人看来风光无限。但其实在王府内仍活得如履薄冰。
他从洛京最大的书铺买书,准备归府,刚拐出巷口,登上马车之时,眼尖发现马车下藏着一名衣衫褴褛、瘦弱不堪的小女孩,正紧紧攀附着马车底部车轴,一双大眼睛含着泪,惊恐带着乞求般的眼神看着他。
他那时的性子就已经很冷很淡,正打算将小女孩扯下,扔到街边。这时,从身后跑来几名凶神恶煞之徒,正四处寻人,车下女孩的身子抖得愈发厉害。
年少的穆尘潇一眼便认出那几人是青楼妓馆中的打手,汗臭味夹杂着浓烈的低劣胭脂味。未及思略,他立马明白怎么回事。
大宏世风糜烂,高栏之下藏着不少龌龊和肮脏。青楼妓馆中不乏有些重口味的豪门嫖客,喜欢玩虐童女,且出价极高,这些身世可怜的童女往往熬不过几日便会痛苦死去,被弃之乱葬岗。
穆尘潇看着女孩含泪无助的望着他,猛然忆起六岁前的日子,他也曾像她一般无助,落魄,渴望有一人能拯救他。
所以,那天,穆尘潇竟鬼使神差并未扔下女孩,而是默默登上马车,让车夫赶车归府。
回到府中,穆尘潇瞧见女孩依旧紧紧攀住马车底部。于是,他再也忍无可忍,用劲将她扯下,扔在地上,冷冷道:“没有危险了,你走吧。“
女孩环顾四周,心底知晓这定是大户人家,若在此处为奴为婢,那今后日子也算安稳了,再也不用担心会被抓去青楼妓馆,不用担心会流浪街头。
思及此,她身子比大脑反应更快速,一把紧紧抱住了少年的大腿,哭着喊着求收留,一把眼泪一把鼻涕,把穆尘潇嫌弃的要死,当即就想把她一脚踹开。
但一念头如流星般划过:他前不久刚将大夫人送来监视他的婢女给弄死,身边刚好缺一贴身婢女,想必大夫人还会再送个麻烦过来,倒不如自行挑个,可以对自己忠心耿耿的。
如果这女孩识相的话………
穆尘潇冷冷注视着抱着他大腿的女孩,终于开口。
“叫什么?“
“阿凝。“
“多大了?“
“七岁“
...........................
穆尘潇抽回思绪,浅浅咳一声。梅花树上的鹰隼受到惊扰,叼起最后一块肥肉,振翅高飞。
少女回首,看见穆尘潇负手伫立在廊下,当即快步走到他身边,甜甜一笑,抱拳:“王爷回来了,我已将回京的物资备好。”
穆尘潇随意嗯了一声,心中却感慨:阿凝笑起来的时候,妩媚不已;不笑的时候,又有股英气萦绕在眉宇间,自小聪明伶俐,处理事情有条不紊,令他十分称心如意,他大概是捡了个宝回来。
“叫三叔一起过来用晚膳。” 穆尘潇淡淡说道,独自朝内厅走去。
三叔是前瑨王府一等院护,一心效忠正主,自穆尘潇被立为世子,便对他忠心耿耿,在他心中,穆尘潇一直都是新任瑨王。他一跛一拐的跟随阿凝进内厅用膳。三人入座,像家人一样,在寒冷肃萧、危机重重的冬日里投下一片温馨。
“王爷,我们此番回京落籍,南苑那群女眷该如何处置。” 三叔问道。
“除了从京中送来的女人,安置在城主公府充当门面外,其余的都处理干净。”穆尘潇冷冷回复,声音里不带一丝起伏。
王爷说得处理干净便是死路一条,阿凝和三叔心里都清楚。
阿凝似乎已经习惯穆尘潇的铁腕手段,在这吃人不吐骨头的地方,不是你死就是我亡,只是略替那些女人感到悲哀,这些女人都是权力斗争的牺牲品,一些女人被送来监视他,一些女人被送来讨好他,甚至还有些女人被送来暗杀他。
自穆尘潇得势以来,就有不少人投靠巴结他,亦或者使计暗杀他,其中不乏搜罗些貌美女子送来,穆尘潇倒也一概不拒,照单全收,安置在南苑,是以世人皆认为他嗜杀好色。
甚至在北境流行起童谣:霍城新主爱美人,白日点将兵营中,夜晚流连红罗帐。
阿凝心中无奈,她与王爷朝夕相处,知晓王爷并不沉溺于美色,甚至过得有些禁欲,偶尔才会召京中送来的女子侍寝。特别是从战场上浴血杀敌后回府,王爷会一杯一杯的饮着烈酒,目光嗜血,然后召女子侍寝,彻夜不眠。
阿凝理解不少将士从战场上回来,浑身沾满血气和戾气,此时他们经常会寻女子发泄心中激荡。
不过她心中一直有疑惑,为何自己陪伴在王爷身侧,却从未被召侍寝,难道自己的颜不入他的眼。
她心中哀叹,可能自己长相偏异族,大宏人士一直排外得很,不喜有异族相貌之人。
“凝儿看上去有些惆怅。” 穆尘潇放下筷子,正经的瞧着她,问道。
“………….” 阿凝差点噎住,顿时想敲自己一脑光,在王爷面前竟敢如此胡思乱想。
三叔幽深的探视了一眼阿凝,眼中意味不明。阿凝讪讪解释:“只是突然竟有些舍不得离开北境,不知回京之后又是什么光景。”
“洛京只会比北境更加危险,明枪暗箭,万事小心,不过本王已安排妥当,遇神杀神,遇佛杀佛。”
穆尘潇犀利的眼眸划向门外,似已看到洛京即将到来的腥风血雨。
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