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宁祥宫安静雅致,陈设布置令人心旷神怡,神清气爽。唐芷漩上次来时就喜欢看这里的远山流水、近湖泊舟,此次毓秀说太皇太后宫中还另有他客,让唐芷漩不必着急,她乐得多些时间好好赏景,驻足在湖边观赏水面上盏盏造型各异的水灯。
民间虽也有水灯,但与宁祥宫中的却不能比。这湖面上的水灯不仅美轮美奂还颇有机巧,有个兔子形状的水灯,那兔子的耳朵动来动去甚是灵活,还有个龙船模样的,龙头时不时就喷出水来。
毓秀见唐芷漩目不转睛地盯着水灯看,笑道:“崔夫人若是喜欢,可求太皇太后赏你一盏。”
唐芷漩浅笑摇头,说了几句客气话,就见毓秀眼神示意她后方有人过来了。唐芷漩连忙回身,就见一器宇轩昂的中年男子从正殿中走出,身侧跟着一个二十岁左右的明朗少年。
毓秀率先蹲身行礼,唐芷漩也跟着蹲身。那中年男子微微抬手示意她二人起身便走了过去,那少年一直是个笑模样,还对毓秀点了点头,显然是来过宁祥宫的。
待他们走远,毓秀引着唐芷漩向正殿走去,这才解释道:“刚才那是镇国公父子。”
镇国公在大景的威名无人不知,如今一见,只觉他身上有种果决刚猛之气,不愧是一直镇守边塞的猛将。
唐芷漩进入正殿,随着毓秀的引领走到太皇太后面前,郑重地行了大礼。太皇太后示意毓秀将人扶起,笑道:“好孩子,到哀家跟前来。”
唐芷漩走近,发现太皇太后眼角泛红,似是刚刚哭过。太皇太后见她看出来了,慈爱又感慨地笑道:“许久未见镇国公,想着他在北边为国坚守门户实属不易,又见他儿子都这么大了,哀家这老婆子的眼窝就有些浅呐。”
镇国公言铿年少时,曾与太皇太后唯一的女儿荣安大长公主议婚,太皇太后很是中意言铿,但最终先皇将荣安嫁予当时的权臣嫡子。荣安的驸马生性暴躁好斗,成日里仗着权门不断惹是生非,荣安恩威并施又怀柔劝导,没想到那驸马竟敢动手打她,被先皇训斥过依然不改,最终在一次动手中被荣安持剪刺死。这一意外致使权臣大怒,先皇当时差点震慑不住权门怒火,几经压制又对其家族晋升赏赐才揭过此事。两年后,太皇太后旧事重提,仍想让荣安嫁予言铿,但先皇并不理会并将荣安远嫁北齐和亲。太皇太后因此大病一场,与先皇的关系降至冰点,很久都无法缓和。再后来,北齐与忽兰开战,北齐王上死于战中,荣安得以返回京城,横插此战的大景在混战中坐收渔利,将本属于北齐的边境五城纳入囊中。太皇太后本以为此后能日日见到荣安,却不成想先皇再次决定了荣安三嫁的去处,此后不久,荣安亡故。
言铿虽未能成为太皇太后的乘龙快婿,却一直对太皇太后敬孝有加,荣安远嫁北齐后立即请命镇守北部要塞,时常将荣安的消息带给太皇太后,是以阖宫内外都说太皇太后将他视为半子,疼宠殊厚。
这些旧事,都是唐芷漩从前听母亲说的,言语间带着难掩的唏嘘,常感造化弄人。
唐芷漩却有不同看法。荣安大长公主虽然三嫁皆坎坷,但也未必嫁给言铿就是她心中所愿。这世上事,何曾问过女子的意见?荣安的喜怒悲欢又有谁知道?谁在意?也许只有她的亲生母亲太皇太后在意,但左右荣安命运的缰绳却握在其他人手中,太皇太后也奈何不得。
女子的命运总不在自己手中。
这是唐芷漩愈发清晰刻骨的认知。
暗暗轻叹,就听太皇太后问道:“近来听说了崔府不少事,你一切可好?”太皇太后拍了拍她的手,带着劝慰的语气,“承和那孩子是被惯坏了,你多担待些,嗯?若真有什么不平之事,大可递牌子进宫来寻哀家,哀家替你骂那不省心的!”
简单几句话已经明明白白告诉唐芷漩:莫要想着和离,太皇太后是劝和的。
唐芷漩低眉顺眼称是,太皇太后又道:“哀家知道你是个心气儿高的,看不上的东西便不想再要,但若这东西是你轻易丢弃不得的倚仗,你行事就须得三思而后行。”她握紧唐芷漩的手捏了捏,“三思再三思。”
唐芷漩回握住太皇太后的手,说道:“谢太皇太后提点。只是这不得不倚仗之物,若令人如鲠在喉、如芒在背,即便丢弃会粉身碎骨,也比日日备受磋磨要强上几分。”
太皇太后看着唐芷漩,仿佛看到了从前那个倔强的女儿,一时眼神怔怔,目光远茫,半晌刚要开口,唐芷漩轻声道:“我万不会令您为难,方才所言只是想跟您说说心里话。您已助我良多,我感念不已,无以为报。”说着就要跪下去,被太皇太后仍然握着的手拉住。
“你这孩子……”太皇太后微微叹息,“你这性子若真被降妻为妾,怕是都等不到哀家传你进宫就要折在府里,可如今听说你府中那些事,哀家也不知道当初承和强嫁崔嵬时,哀家一力举你为平妻是对是错了……”
唐芷漩一惊,疑问就已出口:“当初是您保住我的妻位?”
毓秀轻斥道:“崔夫人慎言,岂可如此质疑太皇太后?若没有她老人家在皇上面前陈情,你早已被降妻为妾了。”
太皇太后见唐芷漩的神情便已猜到了几分,也不遮掩什么,问道:“你夫君是不是告诉你,你的妻位都是他向皇上求来的?”
唐芷漩艰涩地点了点头。
太皇太后勾起一点笑意,安慰地看着唐芷漩:“凡事只看你如何想。你不要想着是他骗你,想着是他为了哄你高兴才这样说,就会好受许多。”
“人呐,得学会自己骗自己,多让自己高兴。”太皇太后轻轻揽了揽唐芷漩的肩头,“尤其女子,要想过得舒心顺意,总得多跟自己说几句‘那是为了我好’。”
唐芷漩忍住心中起伏,垂眸低声:“是,芷漩受教。”
“你是个聪慧的孩子,哀家从你母亲那里就听说你不少事,从幼时就伶俐可人。”太皇太后爱怜地看着她,“这世上没有过不去的坎,过不去的都是自己的心。记住哀家的话。”
唐芷漩再次点头,又执意拜谢,太皇太后没有再阻拦,受了她这一深拜。起身后太皇太后要更衣,让毓秀带她去休息片刻用些茶点,唐芷漩便先告退。
毓秀引唐芷漩来到偏殿,奉上茶点后说道:“崔夫人您胆子也太大了些,不过太皇太后看着并没生气。但您真的切莫再如此了,太皇太后虽然念旧,但如今——”毓秀走过去轻轻关上门,才又说道,“如今肃宁长公主归宁,北齐使臣团也跟来了,奴婢虽不知具体如何,但也知道皇上近来心情欠佳,来宁祥宫用饭时还与太皇太后起了龃龉,奴婢听得什么‘军粮军械’的,只怕是又要旧案重提。您说这个当口,太皇太后若是提起您,那就是给您招祸啊,万一皇上想起从前的事,这气头上的火撒向您了,以当年旧案漏网之鱼来处置您,您如何能承受?如今再如何不满,还能比流放千里还糟吗?”
三年前大景与北齐在虎牢山鏖战数月,最终双方两败俱伤,惨淡收场。而大景原本有破竹之势却意外颓败,究其原因是兵部贪腐克扣军粮军械,致使前线捉襟见肘一败涂地。皇上因此震怒,唐芷漩的父兄皆因牵扯在“军粮军械亏空”一案中被流放。唐芷漩作为女眷沦落礼乐署,太皇太后向皇上求情赦免唐芷漩一人,皇上冷脸拒绝。后来唐芷漩被崔嵬以火灾假死救出,太皇太后在其中推波助澜令礼乐署不再深查,皇上便也睁一只眼闭一只眼。及至后来承和非要下嫁崔嵬,皇上才又明白过来从前那个他以为假死脱身远走他乡的罪臣之女,竟然已是崔嵬之妻。但碍于太皇太后脸面,加上承和非要下嫁有妇之夫实属难堪,便与太皇太后默契地并不提起前尘旧事,一人退一步达成了平妻的局面。
而今,大景与北齐战事频仍,大景无法击退北齐竟然又与兵部贪腐有关,皇上气恼之下的雷霆怒火难免波及旧案罪人,此时保护自己最好的方式就是——不要让皇上想起还有她这么个人。
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