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“荒唐!”太皇太后斥道,“北齐王上是有断袖之癖吗?!竟敢打这种人性沦丧的主意!”
肃宁急道:“皇祖母误会了!崔崭即便和亲也不是跟王上……怎么能是王上啊?北齐还有长公主的!还有一大堆郡主呢!”
太皇太后面色稍霁,又气道:“他是想折辱崔崭,折辱我们大景最勇猛的将军,是不是?即便崔崭为了大景不割地而答允此事,到了北齐就会想尽办法羞辱他,绝不会让他好过,对吗?”
肃宁点头,有些愧疚地默认,小声说道:“但崔崭已经无法再为大景做什么了,如果能因此不让大景割地,想来皇上是会同意的……”
太皇太后眉目沉肃,问道:“这要求,你打算跟皇上说?”
肃宁:“我不敢……我只觉说了就会同意。王上折磨人的手段我是知道的,我不想害崔崭……况且即使崔崭愿为大景忍辱负重前往北齐,待王上折磨得没兴致了,还是会再与大景开战又要求割地的。”肃宁忿忿道,“他对大景永远贪得无厌!”
“既如此,这要求你就不要对皇上提了,”太皇太后声音冷凝,“平白折出去一个功臣,朝臣百姓不知道要怎么看我们皇家!”
“是,”肃宁忧虑道,“但北齐使臣团之中有没有人知道此事,又会不会提出这个要求,我真的没有把握。”
太皇太后好一阵没说话,肃宁又道:“和谈尚未正式开始,使臣团已将所求礼单呈递皇上,我不知那上面具体都有什么,但听说皇上看后震怒,急召兵部尚书与镇国公进宫商议。皇祖母,若大景又要与北齐开战,我、我能留下不回北齐吗?”
“你那儿子,也不要了?”
肃宁凄婉一笑:“两国和平,儿子就是我的保命符,两国开战,儿子就是我的催命符。”
太皇太后握住肃宁的手,轻轻抚摸,像是要抚平她内心的忧愁。肃宁微微垂眸,一时无话。
偏殿内,毓秀对唐芷漩做了个“请”的手势,唐芷漩会意这是要她前去救场,便迈步前往正殿。她随着毓秀的引领进入正殿,对太皇太后叩拜行礼,又对肃宁见礼。
待她起身,肃宁打量她一番便笑起来:“这就是玉昭姑姑的女儿吗?竟也嫁为人妇了,只可惜你嫁人时我远在北齐,不然定会为你添妆!”
唐芷漩的母亲名为玉昭,从前在太后宫中做到掌事女官,肃宁这小一辈的都愿称她一声姑姑以示尊敬和荣宠。
“谢长公主殿下抬爱,”唐芷漩微微福身谢过,“愿殿下玉体康健,顺心遂意。”
肃宁一笑:“承你吉言。”她眼中带着几分狡黠,“难得相见我也不客套了,我问你,承和在崔府是不是一直欺负你?我有法子帮你治她,想不想知道?”
唐芷漩一笑,看向太皇太后,太皇太后笑道:“你看她能给你什么法子!惯会说嘴!”
肃宁一脸神秘,让侍女拿了个小巧的匣子来,在唐芷漩面前打开,只见里面是一个孩童玩耍的陶响球,造型古朴圆润,不过有个缺口,像是摔裂造成的。
太皇太后一见这陶响球便有些惊讶:“这东西怎么在你这儿?”
肃宁得意道:“承和以为她扔到池子里就万事大吉了?我可是费了好大功夫才让人找到的!”
太皇太后哭笑不得:“当年你才多大?有十二吗?就这般有心机了?”
肃宁:“从小我就跟她不对付,自然不能让她得逞!明明不是她救了皇上,却非说是自己救的,让皇上从小就对她感念至深,不分青红皂白宠她这么多年!”她将匣子塞进唐芷漩手里,“拿着,她再敢欺负你,你就说你有个碎了一角的陶响球,她是什么表情,你须得细细告诉我!”
唐芷漩抱着匣子道谢,又道:“殿下既有此物,怎地不直接拿去给皇上,即便得不着什么好处也能出一口恶气,送给我岂不浪费?”
肃宁:“我与承和一直不睦,即便我拿什么去给皇上,他也只是将信将疑罢了,何况都是多少年前的事情了,我如今在皇上那里也是个处境微妙之人,何必自寻不痛快?倒是承和,我知道她后来曾暗中派人去寻这个陶响球,证明她十分在意,我也曾出言试探,她很是紧张呢,谁让当年我也在场呢?救下皇上的人身上带着这个陶响球,沙沙地响,皇上一直记在心里,可承和却说是她荷包里的一个小陶俑的声音,还拿出来摇给皇上看,皇上就信了!当场抱住承和大哭,说妹妹舍身救他,他这辈子都会对妹妹好!”肃宁气得一拍桌子,“她往陶俑里塞了一把沙土!只有我看见了!但我当时说了也没人信!皇上还怪我嫉恨心太强!”
“他俩是一母所出,本就更为信任,那时又先入为主一心认为妹妹救了他,怎会信你?”太皇太后叹道,“人哪,只会相信自己愿意相信的东西。”
唐芷漩再次福身:“谢过殿下。”又对太皇太后福身,“太皇太后放心,我绝不会做出令您为难之事。”
这等于是答允不会在最近这诸事纷杂之时提出和离,太皇太后很是感慨又欣赏地点了点头。肃宁起身告退,唐芷漩与她见礼目送她离去,太皇太后叹道:“自古和亲公主没有什么好下场,哀家的世兰远嫁北齐时,那时候的北齐王上是个糟老头子,听闻有些上不得台面的怪癖,世兰来信时从不提,但哀家怎会不知?本以为肃宁为北齐诞育皇嗣总有些倚仗,却没想到仍是将她当外人……”太皇太后几欲落泪,“明日与北齐的欢宴,还不知会出什么状况,听肃宁那意思,北齐就不可能安安生生与大景欢庆和谈,芷漩哪,若哀家年轻几十岁,哀家愿持刀北上斩杀贼寇,也比只能枯坐后宫为我北齐女儿哭泣强百倍!”
唐芷漩握住太皇太后的手,目光赤诚地看着她,说道:“我亦然。明日欢宴,若有我能尽力之处,我定不会推辞半分。”
“好孩子,”太皇太后抚握着她的手,“明日你坐在哀家这边,但不会与哀家太近,你也不要显露人前,别被皇上注意到就行了。场面上的事有大臣们呢,若不能应付还要什么乌纱?”
唐芷漩又安慰了太皇太后一阵才告退,被毓秀领向她的暂居之所——位于宁祥宫东边的听雪苑。宁祥宫本就安静,听雪苑更是寂静无声,唐芷漩只觉得平日的烦闷在此一扫而空,用过晚膳后在苑中的回廊下缓缓而行,别有一番惬意滋味。
母亲曾说过“宫里的女人向上望去,天空都是四四方方的,一辈子都被锁在这四方牢笼里”,唐芷漩此时却觉得在宫里的这四方天地中才有了一丝舒缓的喘息,也许这就是没有什么就想得到什么吧。
听雪苑的宫女跟在她身后不远处,很有眼色地不打扰她独自慢行赏景,唐芷漩行至一处假山,探头去看山侧的一丛竹,假山背后却忽然绕出两个太监,一人捂住她口鼻一人抱起她双腿,就这一拖一架地将她抬着就走!
而唐芷漩连呼叫都没来得及,很快就昏了过去。
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