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崔嵬略一思忖,把心一横道:“你先前同我提过的事,三日内我会为你办好。”
崔老夫人与承和同时问道:“何事?”
唐芷漩只看着崔嵬:“确实三日办好?”
崔嵬:“确实。”
唐芷漩点头,伸手点了点一旁桌上春桃退出去之前留下的锦盒,说道:“都在这里。”她转身就走,并不行礼,也未回头。
厅内三人面面相觑,崔老夫人打开那锦盒,看见府中对牌、账本、仆役卖身契、私库钥匙等重要物件皆在,面上松泛了些,将锦盒交给承和,说道:“以后这个家就交给你了。”
承和笑着接过锦盒,又皱眉看向崔嵬:“你到底要给她办什么事?”
崔嵬:“不过是些银钱,给就给了。”
承和并不太相信,但也只是轻嗤了一声:“果然是小门小户出身。”
唐芷漩走出正厅,外面竖起耳朵听动静的仆役们顿时直起身板各自肃立。春桃迎上来陪她往西院走,轻声问道:“锦盒,还是给了?”
唐芷漩点头,春桃惋惜又愤懑地叹了一气,不忿道:“那、那以后您在这府里怎么立足啊……”
唐芷漩轻轻拍了拍她的手,说道:“不妨事,拿那些劳什子换了些实在的东西,也看清了……很多人。”
她停步,抬眼,看向已经西斜的日头,微微眯了眯眼。
她想起在礼乐署被崔嵬寻到的那日,仿佛也是这样的夕阳斜照。他出现在那片火烧似的余晖中,周身都被镀了一层金,温和地笑着唤她:“唐家幼娘,我来接你了。”
“您别盯着日头看,当心伤眼,”春桃看向唐芷漩,微微一怔,“您哭了?”她连忙去掏丝帕,唐芷漩却垂眸自嘲地笑了笑,抬手一把抹去泪水,笑着摇了摇头:“不会再哭了。”
崔嵬没有食言,翌日中午就差人将唐芷漩所要之物送来了。唐芷漩仔细验看点算,确实是十间盈利丰厚又处繁华地段的铺面,其中包含唐芷漩嫁妆中的三间。这十间铺面的主人名均已是唐芷漩,与崔府再无干系。唐芷漩将这些铺面契书妥当收好,长舒了一口气。
不管前路如何,总得有实打实的银钱傍身方有稍许安心。
又三日,恰逢账房报账的日子,何账房前去向承和长公主报账后,又来见唐芷漩,先报了独属于唐芷漩那十间铺面的营收,特地说道:“这些都是您的私产,二爷叮嘱过小人不必报给东院,直接报给您就是了。”
唐芷漩神色未动,只是听着。
何账房想着崔嵬会问西院二奶奶听到这句有何反应,结果没有任何反应,一时无话,接着有些为难地说道:“城东两处庄子近来总是收不上账,小人去看过了,那边的庄头不是府中原来安排的人了,是个叫廖东的男子,说是奉承和长公主之命接管庄子。小人多问几句他就要动手,他的一众仆役都凶神恶煞,其他庄里原有的仆役都敢怒不敢言……小人无法只得先离开。”
唐芷漩淡淡道:“如今的当家主母是东院二奶奶,有这等不交账的恶奴,去禀告她知晓便是。”
何账房苦笑道:“小人自是禀报了,但东院二奶奶说‘府里又不缺银钱,这么仔细做什么’就把小人打发了。西院二奶奶您是知道的,若是年终对不上账目,小人不仅要倾家荡产赔付,还会被扭送报官,轻则五十杖重则充军,这、这小人是万万承担不起啊!”何账房说着就跪了下去,“还请西院二奶奶救救小人!那两处庄子的仆役都听您的啊!”
这些仆役的卖身契都握在崔府手中,对主人是天生的遵从与恐惧,除了认命别无他法。唐芷漩本不想管此事,但城东两个庄子的收入划归在崔崭名下,想想一直对自己多有维护的崔崭,又思及与自己相识两载一直兢兢业业的何账房,唐芷漩终是点头:“寻个时间我会去看看,不必通知庄上。”
何账房千恩万谢地离开了。
春桃端着糖酥酪走进来放在唐芷漩面前,说道:“您何必趟这浑水?东院纵容恶奴私吞家财,等她东窗事发,老夫人就算明面上不能处置,心里能没想法?就会记起您的好了。”
唐芷漩的笑意浅淡无波:“再好,能好过给她儿子擢升到正三品吗?”
春桃:“可是内宅不乱,二爷在前头才能好好上进啊。”
唐芷漩不欲多言地笑了笑,拿过一本书看起来。春桃知她看书时不愿有人打扰,便退了出去。
自承和入府,崔嵬每隔五日来一趟西院——送避子汤。每次两人公事公办地对坐,崔嵬将避子汤倒入花盆,扯两句不咸不淡的客套话就会离去。他仍想学那些还不会的东西,但每每刚小坐了一阵就有东院的仆役来寻他,不是说承和头痛欲裂就是说腹痛难忍,崔嵬只得急匆匆赶过去,就再也不会返回。
唐芷漩心中有隐隐刺痛,却已不再像最初听闻他要迎娶长公主那般锥心。她与承和在府中也并不经常照面,只有在每月初一十五去向老夫人请安时才会见上一见。承和执掌中馈却并不亲自理事,只将跟随她多年的大宫女宝灵推出来处置一应事宜。宝灵虽有惩治手腕又有皇家威仪,却也不清楚有些刁仆是如何欺上瞒下的,不多时已有不少中饱私囊之事传入唐芷漩耳中。
春桃着急地建议唐芷漩出面处置刁仆,唐芷漩并不理会,命她安排出府前往城东庄子。一应事宜安排好之后,唐芷漩从崔府南门而出,软轿早已候在南门门口。她刚要上轿,就见明路带着十来个壮硕家丁匆匆而来,那些家丁停在十步开外,对着唐芷漩纷纷垂头行礼。明路上前对唐芷漩行礼后,恭敬说道:“西院二奶奶,我们大爷命我点了十五个有些功夫底子的忠仆,随您一同外出。”
唐芷漩略有些意外:“大爷知道我要去往何处?”
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